Мы обговаривали подобный момент и ожидали провокации со стороны противника. Девушке надлежало уйти от атаки и даже не пытаться нападать на чистокровного. Но он провел обманный манёвр, вынуждая вступить в бой. Нел уклонилась, изогнувшись под немыслимым углом. Меч соперника прошел в считанных сантиметрах от шеи, и на арену упала белоснежная коса, срезанная под корень.

— Не сметь! — выкрикнула, почувствовав, как бушующий внутри эльфирки вулкан эмоций вот-вот выплеснется наружу.

Прямого приказа Нел ослушаться не посмела. А мне того и надо, чтобы вихрем переместиться к схлестнувшимся противниками и вклиниться между ними. Я остановила меч Тулмарона, зажав лезвие ладонями. Разгоряченный эльхельс хищно оскалился, завидев, как по моему запястью побежала тоненькая струйка крови. Пришлось постараться, чтобы браслет позволил меня поцарапать.

— Поединок окончен. Победа ваша, тан Туллей. Желаете получить награду? — Бросила мужчине с вызовом.

— Желаю, и немедленно! — Не разочаровал Арон. — Напоминаю, поцелуй должен быть страстным.

— Я помню. — Усмехнулась. — Уверяю, вы не разочаруетесь.

Медленно разжав руки, на которых алели зарубцевавшиеся шрамы, я стерла с холодного лезвия меча алые капли, после чего слизала их языком с ладони. Рот наполнился сладковатым металлическим привкусом с легкой горчинкой. Пора эльхельсу узнать, что не только он способен играть нечестно.

В моем тайнике хранились разнообразные яды. Я взяла немного своей крови, добавила каплю яда хорба и попросила Нимерниса ее заморозить. Облизывая ладонь, я придерживала пальцем внутри заготовку, которую незаметно отправила в рот. Перед началом боя я глотнула восстанавливающего зелья с антидотом, так что мне ничего не угрожало.

Я не знала наверняка, удастся ли эксперимент и что в итоге получится. Но мотивация преподать жестокий урок эльхельсу перевешивала возможные риски. В конце концов, я ничего не теряла, целуя Тулмарона. Никакими чувствами тут и не пахло. Мной двигала злость, желание поставить нахала на место и отомстить за унижение Нелриньи.

Ничего смертельного в том, что она лишилась косы, не было. Окажись я на его месте, так же надавила бы на болевые точки противника. Но я предупредила, что владею смертельной техникой и не применяла ее в бою, иначе в живых никого не осталось бы. А Тулмарон нарочно провоцировал Нел, чтобы впоследствии обвинить в нападении на эльхельса и расправиться, прикрываясь законами королевства.

Я подошла вплотную к мужчине, который на голову возвышался надо мной, притянула к себе за шею и впилась в губы поцелуем. Тулмарон ответил с жадностью и урчанием довольного хищника. Правой рукой он зафиксировал мой затылок, зарываясь пальцами в волосы, а левой провел по спине вниз и до боли стиснул ягодицу. В этот момент мое терпение лопнуло, и я укусила нахала, смешивая нашу кровь. Голубые глаза эльхельса расширились, он замычал, пытаясь вырваться. Ну, чем не страсть? Со стороны наша молчаливая борьба так и выглядела. Жаль, представление быстро закончилось. Уже через мгновение Арон содрогнулся от болезненного спазма и забился в припадке, на лбу проступили крупные капли пота.

— С вами все в порядке? — Отстранилась, проявляя показное сочувствие. — Что-то не так?

Эльхельс силился ответить, но не мог. Лицевые мышцы подрагивали, вены на висках вздулись от напряжения. Но парализующий яд не давал выплеснуть боль, вынуждая переживать ее внутри, умирать на виду у зрителей, не в силах вымолвить ни слова. Тулмарон на ногах стоял лишь потому, что держался за меня.

— Позовите лекаря! — крикнула, когда мужчина обмяк и сполз на землю. Я могла бы его удержать, но зачем?

Минуты не прошло, как примчался перепуганный маг. Не дай Иллар, что-то случится с эльхельсом в Кешире, всему городу не поздоровится. Лекарь опрокинул в рот пострадавшему флакон с восстанавливающим зельем и принялся вливать магическую энергию, которую Арон стремительно расходовал на борьбу с ядом. Я же рассчитывала, что благодаря эликсиру, у Туллея быстро заживут ранки на внутренней стороне губы. Интересно, диагностируют ли маги отравление?

Вслед за одним лекарем примчался второй, затем третий и четвертый. В общей сложности набежало пятеро остроухих специалистов. Меня ненавязчиво оттеснили, но и не отпускали, пока не разберутся, в чем дело. Я сильно сомневалась, чтобы эльфиры сталкивались с подобными симптомами или наблюдали прежде, в каких муках погибали жертвы хорба. Тем более, что почерневшие вены не проступали через кожу. Процесс размягчения тканей шел изнутри, причиняя эльхельсу страдания.

Я могла лишь предполагать, что испытывал Арон, по взбесившемуся эмоциональному фону и затапливающей разум боли. Зато знала, какое средство способно быстро излечить противника. Достаточно капли моей крови, разведенной в восстанавливающем эликсире, и эффект исцеления проявится сразу же. Однако делать этого я, разумеется, не собиралась. Пусть помучается и побудет в шкуре человека, зависящего от чужой милости.

На площадку для поединков примчался взволнованный глава города и начальник стражи.

— Что вы с ним сделали? — Накинулся с обвинениями первый.

— Поцеловала, выполняя условия соглашения. — Я пожала плечами, ничуть не сомневаясь, что в моих ответах обнаружится хотя бы капелька лжи. — Тан Туллей настаивал на этом пункте договора, а также на том, чтобы сопровождать меня в Мелисин в случае победы. Передайте ему и остальным членам отряда, что отправляемся через десять минут.

— Но это невозможно! Неужели не понимаете, что воины лишились боеспособности после поединка? — возмутился второй.