— Верно, госпожа! — Подхватила девушка игру на публику. — Не обещали. Если уйдем, урона чести не будет.

— Но как же?.. — Опешил страж. — Куда вы пойдете? За стеной Гиблый лес, в котором не выжить двум хрупким…

— Ха-ха-ха, насмешил! — Тут я даже не притворялась. — А как мы, по-твоему, сюда добрались? Не по воздуху же?

Я развернулась и махнула остроухим работягам, замершим у механического рычага, приводящего в движения ворота, мол, открывайте обратно.

— Тана Алахаст! — Остроухий струхнул, что на самом деле уйдем. — Куда же вы? А отдохнуть с дороги? К вашим услугам лучшая гостиница Кешира и все, что только пожелаете.

— Хм, что пожелаем? Слышала, Нел? — Я окатила мужика оценивающим взглядом и фыркнула скривившись. — И что же вы предлагаете?

Не ожидала даже, что страж так расстарается. Минуты не прошло, как к воротам подали роскошный конный экипаж с магической печкой в салоне. Устроились мы с комфортом, а вот стражника внутрь не пустили, сославшись, что самим тесно. Прокатившись до центра мимо череды однотипных домов, прибыли к помпезному зданию с золоченой вывеской «Королевский трактир».

Новость о появлении эльхельса всколыхнула маленький городок. Жители высыпали на улицы, заполонили и без того узкие улочки, мешая проезду, вытягивали шеи, пытаясь нас рассмотреть. А у парадного крыльца трактира выстроились полукругом и гудели, обсуждая каждую мелочь во внешности, поведении или одежде.

Нашли развлечение! Я выбралась из экипажа, игнорируя помощь стража, и направилась к зданию, не обращая внимания на устроенный переполох. Радушный прием, ничего не скажешь. Вроде бы ничего особенного, мы сами привлекли внимание и задали тон общения, но коробило, что подобное поведение воспринималось как должное. Я ощущала эмоциональный фон толпы и стражников, и он мне совершенно не нравился. Страх, желание угодить, затаенное злорадство и зашкаливающее чувство собственного превосходства. Гнилой городишко, пусть внешне все выглядело в рамках приличий.

Что ж, внутреннее убранство трактира соответствовало названию. Море лепнины и позолоты, сочные краски в отделке стен и потолка, мебель в стиле ампир. Вероятно, на этом постоялом дворе частенько останавливались благородные таны древних фамилий, раз уж хозяева так расстарались. Нам отвели королевский номер из трех комнат с примыкающей к спальне купальней, занимающий целый этаж. Я подумала, а почему бы не создать здесь пространственный карман с промежуточной точкой перехода? Не в спальне, конечно, а, например, в гардеробной? Элитные апартаменты использовали для редких гостей, наплыва которых не предвиделось в ближайшем будущем. Значит, риск столкнуться с постояльцами сводился к минимуму.

В ожидании ужина мы с Нел по очереди принимали ванную, а я вплотную занималась убежищем. Жаль, незваные гости помешали, а то к вечеру уже закончила бы. А так пришлось принимать делегацию, состоящую из местной аристократии.

Глава города уже направил в Мелисин магический вестник, и даже получил ответ, что завтра в первой половине дня прибудет отряд сопровождения. Вот и заявились таны выказать почтений на случай, если вдруг я осталась недовольной прохладным приемом. Шустро сработали! Думала, придется дольше ожидать ответа. Крепко же прижало эльхельсов, если так быстро отреагировали на новость о моем появлении.

Новости вынудили поторопиться с пространственным карманом и отказаться от приглашения на светский прием, где со мной жаждали познакомиться благородные семейства. К полуночи только закончила с первым карманом, который разместила за ростовым зеркалом гардеробной.

Пока я корпела над руноглифами, Нел переоделась и тайком выбралась из номера, чтобы подыскать место для второго убежища. Неизвестно еще, какими последствиями аукнется визит к северянам. Лучше иметь под рукой разные варианты отхода. Ночью мы вдвоем ушли из трактира по крышам и обосновались в одном из заброшенных домов, которых в Кешире оказалось довольно много.

Интересно, люди сбежали из города? Может, сгинули при нападении тварей? Или все не так печально, и жители попросту переселились за стену?

Как бы там ни было, а пустующее жилье пригодилось. Вдали от чужих глаз и ушей мы извлекли из хранилищ полусонных зельгов и Калима. Ребята быстро пришли в себя и под покровом ночи отправились собирать правдивую информацию, которую никто не откроет чужакам без необходимости.

Второе пространственное убежище создала уже под утро. Сил хватило, чтобы добраться до номера в трактире и рухнуть на походный матрас в первом убежище. Нел осталась снаружи, готовая подстраховать в любой момент и позвать меня, если заявится очередная делегация. К счастью, никто не решился беспокоить гостью в ранний час. А я отлично выспалась и создала три внутренних перехода между убежищами. Первый соединял потайные комнаты в Кешире, второй вел в крепость, а третий — в ущелье.

Зная, что Нелринья непременно предупредит, когда прибудут сопровождающие, отправилась домой, чтобы повидаться с Эльдарионом и обсудить планы с наставником и Нимернисом. Последний больше остальных знал о жизни в северном королевстве и мог помочь дельным советом.

— Без одобрения короля ни один подобный вопрос не решается, — подтвердил опасения эльфир. — Если выслали отряд, значит, Айяр Эркасс в тебе заинтересован. Городской глава наверняка предупредил, что ты не горишь желанием попасть в Мелисин, вот они и заторопились. Будь осторожна!