Его величество коротко хмыкнул, оценив, видимо, мои старания, но тут же небрежно махнул рукой.

— Довольно, леди. Оставим политесы для тронного зала и официальных мероприятий. Сейчас я просто хочу познакомиться с девушкой, сумевшей наконец затронуть сердце великого Волка Алира. Ни одной даме до вас не удавалось одержать столь сокрушительную победу...

Он еще раз внимательно осмотрел меня, с головы до ног, и закончил, почти весело:

— Итак, я желаю знать, чем же вы сумели покорить нашего несгибаемого Айрэна Волфа, леди Зои?

Щеки опалило жаром смущения. Я не могла не заметить, что Леон уже дважды назвал меня «леди», хотя Айрэн до этого четко обозначил мой статус, но поправлять монарха не отважился бы, наверное, даже сам лорд советник.

А еще я почему-то была уверена, что Волф давно сообщил его величеству о том, что помолвка фиктивная — хитрый ход для отвода глаз и обмана врагов престола, — поэтому мне не придется наедине с королем притворяться. Оказалось, он тоже ни о чем не подозревал.

Я взглянула на герцога, тот усмехнулся, давая понять, что все идет нормально, как надо. Что ж, если так…

— Сама теряюсь в догадках, ваше величество, — произнесла я, не зная, что еще ответить на вопрос Леона.

— Скромна, горда, неглупа, весьма одарена магически и прелестна… Что ж, дорогой друг, это лучший выбор, который ты мог сделать. Искренне рад… Хоть и не простил тебя еще за то, что ты отверг мою кузину, — рассмеялся его величество. — Поздравляю, Зои, вы сумели вытянуть счастливый билет в праздничной лотерее. Берегите свой приз. Поверьте, он в этом нуждается, несмотря на то, что никто об этом даже не подозревает.

Удивительно, насколько хорошо Леон знал Волфа. За эти дни я успела немного узнать и понять лорда советника, и теперь могла точно сказать, что слова короля абсолютно правдивы. Силы Айрэна хоть и велики, но не бесконечны.

— Благодарю, ваше величество.

— О, только не делайте реверанс. Давайте обойдемся без травм, — снова усмехнулся хозяин кабинета, но тут же, посерьезнев, добавил: — Лучше идите и веселитесь от души. Пока еще есть возможность…

— В конце разговора… что его величество имел в виду? — шепотом поинтересовалась я, когда мы, попрощавшись с правителем Алира, возвращались в бальный зал. И услышала в ответ тихое:

— Заговор почти раскрыт. Скоро начнутся аресты. Вероятно, этот праздник — самая безмятежная пора, из того, что нам отпущено в ближайшем будущем. Хотя…

Герцог остановился, причем так резко, что я фактически налетела на него.

— Мне почему кажется, что в твоем случае о безмятежности говорить уже не приходится. Во время встречи с Леоном ты была сама не своя. И не потому, что боялась или смущалась. Тебя явно что-то беспокоило… — Глаза Волфа потемнели. — Что случилось в мое отсутствие, Зои? Тебя кто-то обидел?

—Я…

Замялась, не зная, с чего начать.

Тому, что он прекрасно чувствовал меня, улавливал малейшие перепады настроения, я уже не удивлялась. Этот мужчина всегда легко считывал мои эмоции, тем более сейчас, когда их еле удавалось сдерживать, и так хотелось рассказать о встрече с Сейблом хоть кому-то из близких, поделиться сомнениями, переживаниями. Бабушка теперь далеко, а Айрон… Он давно перестал быть для меня посторонним человеком, постепенно, исподволь заняв важное место и в жизни, и в сердце. А главное, я ему доверяла.

— Зои…

Герцог поймал мой взгляд и больше не отпускал, ожидая ответа.

— Да, — решилась я наконец. — Кое-что действительно произошло.

— Важное? — Волф прищурился.

— Очень!

— Тогда… Время до выхода его величества еще есть, а важные вопросы на ходу не обсуждают. Тем более, в коридоре. Идем.

Меня взяли за руку и куда-то повели.

Один поворот, другой, небольшой холл, еще одна дверь, с которой герцог легким, небрежным движением, почти не сбавляя шага, снял охранные чары — и мы вошли в небольшую полутемную комнату. Над головой вспыхнули светильники, за спиной мягко захлопнулась дверь, и Айрэн, указав мне на одно из кресел, коротко произнес:

— Рассказывай!

— Дастин Сейбл, он… мой отец! — выпалила я.

Поняла, что начала не с того, замерла на мгновение, собираясь с мыслями, которые беспорядочно метались в голове и не давали сосредоточиться, а потом продолжила — уже спокойнее, старалась не смотреть на Волфа, чтобы не сбиться…

Вообще, я до сих пор не понимала, как относиться к известию о неожиданном родстве и испытывала самые противоречивые эмоции.

Удивление, смятение, толика сомнений, отчаянная надежда, страх, что она не оправдается, горечь при мысли о погибших отце и бабушке… Но все перевешивала радость. Огромная радость от того, что магистр, человек, которым я так восхищалась, оказался не просто моим будущим наставником, родным по крови. Что отец любил маму, не бросил, не обманул, а действительно не смог прийти… Погиб… Но если бы остался в живых, наверняка принял бы меня… Правда ведь? И бабушка тоже…