— Да.

— Следуйте строго за мной...

Мы выскочили из-за колонны и побежали к защитному куполу у трона, петляя, словно зайцы, постоянно уклоняясь от боевых пульсаров.

— Не отставайте, леди… Пригнитесь… Стоять… А теперь бегом… — отрывисто командовал маг.

И я беспрекословно подчинялась, понимая, что этого требуют обстоятельства. От исполнения его приказов зависит моя жизнь и, возможно, судьба всего королевства.

Магические заряды проносились мимо, едва не касаясь кожи, вспышки ослепляли, грохот взрывов заставлял вздрагивать, но я упорно двигалась к цели, приближаясь к куполу. Возле королевского охранного полога бой кипел нешуточный, здесь было особенно жарко. Маги Фокса наконец решили атаковать, но гвардейцы его величества успешно оттеснили их назад. Сторонники Леонов еще не знали о затаившемся в толпе черном артефакторе и, вероятно, верили, что победа близка…

Сверкающий, плюющийся раскаленными искрами файербол пролетел так близко, что обжег кожу. Я резко увернулась и, испугавшись, что не добегу, не смогу, не успею предупредить, решилась на отчаянный поступок — закричала, что есть сил:

— Айрэ-э-эн…

Мой вопль утонул в гомоне зала, свисте, визге, грохоте, и герцог даже не обернулся в нашу сторону. Зато отвлеклась я, на миг потеряла бдительность и пропустила огненный шар, летящий мне прямо в грудь.

— Леди… — зарычал Барт, сбивая меня с ног.

Я упала на пол, и сверху тут же навалилось тяжелое тело охранника.

Мгновение… другое…

— Барт…

Мужчина не отвечал и не двигался. Легкие горели от недостатка воздуха, и я с трудом пошевелилась, чтобы сделать короткий, судорожный вдох. Охранник глухо застонал.

Плохо…

Очень плохо…

Очень-очень скверно…

— Потерпи, миленький… Я сейчас… Я быстро… — пробормотала сбивчивой скороговоркой, стараясь выкарабкаться из-под массивного тела мага.

Пришлось напрячься, и все равно выбраться удалось не сразу.

Барт был ранен и без сознания, но, слава Спасителю, жив. Удар оказался очень сильным — темная форменная куртка прогорела в нескольких местах, а на плече и на руке, до самого локтя, виднелась обожженная кожа. Тошнотворный запах паленого ударил в нос. Я резко выдохнула и сосредоточилась, вспоминая бабушкины заговоры против боли, больше я сейчас ничем ему помочь не могла.

Крохотные искры, сорвавшись с кончиков пальцев, впитались в грудь мужчины, и тот открыл глаза.

— Уходите, леди… Скорее… — просипел он, делая отчаянную попытку приподняться.

— Нет! Лежите. Вам нельзя вставать.

Что же делать?.. Что делать?..

Бросить человека, прикрывшего меня собой, одного, здесь, я не могла. Звать на помощь? Неизвестно, кто отзовется. И черная вот-вот начнет действовать.

Если бы только Айрэн услышал. Если бы почувствовал, понял, как мне нужен!..

Вскинула голову, чтобы снова взглянуть на герцога, и в тот же миг Барта внезапно накрыл магический щит, а я просто взлетела в воздух, оказавшись… на руках у Волфа. Герцог прижимал меня к себе так крепко, что я едва могла дышать, не в силах вымолвить и слова.

Как он так быстро очутился рядом? Ведь до королевской платформы оставалось еще несколько метров.

— Лекаря и под купол! — коротко приказал он кому-то.

Айрэн не смотрел на меня, но по строгой морщинке между бровями, плотно сжатым губам, желкавам, играющим на скулах, я поняла: лорд советник не просто сердится — он действительно пребывает в ярости, в бешенстве последней стадии. Если бы не его выдержка, прихлопнул бы на месте...

Мы почти мгновенно оказались у трона — под раскрытым над ним защитным энергетическим пологом. Краем глаза заметила, что Барта тоже занесли под купол. Над охранником склонился какой-то человек, и его ладони окутал серебристый свет целительской магии.

— Жить будет, — отчитался он через пару мгновений, и это меня немного успокоило. Ведь маг пожертвовал собой, спасая мне жизнь.

Герцог молча кивнул, сделал шаг в сторону, аккуратно поставил меня перед собой, а потом, схватив за плечи, прорычал:

— Ты что вытворяешь, Зои Льевр, Хнир тебя побери?! Я тебе что велел?

— Но я…

— Ты уже должна покидать дворец!

Да, должна, и покинула бы, если бы не обстоятельства.

Я прикусила губу, невольно поморщившись от боли — руки Волфа слишком сильно впивались в кожу. Секунды стремительно утекали, как песок сквозь пальцы, я устала, и мне было страшно. Даже рядом с Айрэном ощущала тревогу. Внутри все напряглось, скрутилось в тугой узел, в горле пересохло так, что губы разлепить не сразу получилось. Но я должна была сказать, объяснить, зачем сюда пробиралась.

Сделала глубокий вдох, и на выдохе все же смогла произнести:

— Черный артефактор в зале… Темная магия, я ее почувствовала…

— Как на площади? — нахмурился Айрэн, взглядываясь в мое лицо. Хватка на плечах немного ослабла.

— Почти… — я никак не могла отдышаться, да и волнение давало о себе знать. — Только гораздо сильнее. Что-то более мощное… Артефактор — вон та блондинка из свиты Фокса. Я тебе о ней говорила, просила проверить, узнать, кто такая…

— Черный? Здесь? — послышался за спиной знакомый голос.