Чернобурая лисица на гербе хитро блеснула зелеными глазами и неприятно оскалилась, словно намеревалась исподтишка тяпнуть любого, кто к ней приблизится. Ее радужное сияние на миг окутало Фоксов и их приближенных, ярко осветив все лица, и я едва не ахнула от удивления, когда заметила за спиной Беара Коннала Наали, а слева от него — ту самой блондинку в синем платье со странной, будто нанесенной слоями магией. Более того, они явно спорили, и довольно горячо, если не сказать — яростно.

Северянин о чем-то настойчиво шептал, склонившись к уху женщины. Та недовольно хмурилась, качала головой, бросая короткие ответные реплики, а один раз даже стукнула Наали веером по руке…

— Что тебя так заинтресовало, девочка? Ты глаз с Фоксов не сводишь, — услышала я знакомый голос.

Леди Айна… Когда она успела подойти, ведь буквально еще несколько минут назад беседовала с пожилой леди на другом конце огромного зала?

— Вы не знаете ту даму в синем, что стоит за леди Сайрис и ее женихом? — покосилась я на герцогиню.

Айрэн так и не ответил на мой вопрос, и информацию пока не успел собрать, так, может, его бабушка хоть что-то скажет.

Леди Айна задумчиво прищурилась.

— Она кажется мне знакомой, но вот откуда… Нет, точно не могу вспомнить, хотя у меня прекрасная память на лица. Вероятно, я знавала матушку или отца этой леди, а ей передались их фамильные черты.

— Она стоит за Фоксами, — напомнила я.

— Ох, дитя мое, да в половине жителей Алира течет кровь представителей одного из великих родов-основателей. А уж сколько их в провинции, не счесть. Обедневшие потомки тех, кто сейчас возвышается над всеми, давно осели в маленьких городках по окраинам королевства и редко выбираются в столицу. Разве что на праздники. Может, и эта дама из их числа... Почему ты обратила внимание именно на нее?

Цепкий взгляд герцогини заставил меня потупиться. Не время сейчас рассуждать о магических слоях и странностях, а врать я никогда не умела, да и не хотела, поэтому ответила, как есть:

— Она беседует сейчас с моим знакомым. Он тоже адепт столичной академии магии, и у нас с ним один наставник — магистр Сейбл.

— Стало быть, прехорошенький юноша рядом с дамой — артефактор?

Что ни говори, а леди Айна умела вникать в суть дела, отбрасывая все прочее, будто ненужный мусор.

— Да.

— Не помню, чтобы среди Фоксов когда-нибудь появлялись артефакторы, а этот дар, в отличие от других видов магии, наследуется… Хорошо бы навести справки о его происхождении, — хмыкнула герцогиня, вновь мастерски вычленив самое важное. — О семье той дамы тоже.

И пока я думала над ее словами, добавила:

— Твой будущий соученик и его собеседница явно не просто знакомые, между ними есть родственная связь. И кровные узы там довольно тесные, уж я в этом кое-что понимаю. А вот кто они друг другу... Хм-м-м… Любопытно… Ладно, Создатель с ними, не отвлекайся, дорогая, скоро наша очередь.

Не просто знакомые? Тесные кровные узы?..

Я еще раз, с сомнением, оглядела Коннана и блондинку — дорогой, с золотым шитьем костюм одного, старомодное, невзрачное платье другой. Столичный щеголь и бедная провинциалка. Нет, не похожи они на родственников, никак не похожи. Даже на дальних, а уже тем более — на близких…

— Волфы! — громогласно отчеканил церемониймейстер, когда лис Фоксов перестал мерцать.

— Идем, деточка, — шепнула герцогиня, и все посторонние мысли тут же вылетели у меня из головы.

Айрэн помог подняться на платформу вдовствующей герцогине, потом мне, и я встала за его спиной бок о бок с леди Айной, как и положено невесте. Место возле главы рода могла занять лишь его законная спутница, жена.

О других Волфах, кроме лорда советника и его бабушки, я никогда раньше не слышала, поэтому полагала, что ими род и ограничится. Однако вслед за нами на площадку шагнули еще несколько человек. Впрочем, молодых магов среди них было немного, и это означало, что ответственность за будущее рода ложилась, в основном, на плечи Айрэна.

Волк вспыхнул, осветив собравшихся под ним людей, и меня словно теплой волной омыло. Стало легко, а еще удивительно комфортно, даже внутренняя сила, по-моему, выросла, и это не могло не радовать. После покушения на площади и чуть ли не полного магического выгорания каждая крупица энергии была для нас с Айрэном на вес золота…

— Волверины! — прозвучало в абсолютной, почти звенящей тишине.

Мгновение… Другое…

Никто не спешил подниматься на платформу, и росомаха на гербе так и не вспыхнула, оставшись бледной и безжизненной, словно призрак.