— Род прервался, — печально вздохнула в ответ на мой вопросительный взгляд леди Айна. — Кровь прежних правителей Алира иссякла, разбудить зверя больше некому.

— Но… если Волверинов нет, почему их до сих пор объявляют?

Я недоуменно нахмурилась.

— Вассальная клятва — не просто обряд. Это древняя, очень сложная магия, нарушить ее плетение практически невозможно. Ритуал можно лишь отменить, когда все восемь родов-основателей перестанут существовать, — пожала плечами герцогиня.

И сразу же за ее словами по залу эхом разнеслось имя последнего клана — королевского.

— Леоны!..

Родственники его величества выстроились вокруг трона, и лев над их головами засверкал так, что я на миг зажмурилась. А герб сиял все ярче и ярче, озаряя все вокруг, свидетельствуя о том, что правящая династия сильна, значит, способна сохранить мир и покой в стране, позаботиться о своих подданных.

— Да свершится древняя магия! — гордо выпрямился Леон Девятый. — Пусть клятва каждого из присутствующих идет от сердца.

— Смотри, Зои… Смотри внимательно… Начинается самая захватывающая часть праздника, — в голосе леди Айны звучало неподдельное волнение. — Я наблюдаю за ритуалом каждый год, вот уже несколько десятков лет, но до сих пор не устаю восхищаться этим прекрасным зрелищем. Даже немного завидую тебе, девочка, ведь ты увидишь его впервые.

Я молча кивнула, прикусив губу. Если уж герцогиня нервничала, то что обо мне говорить? Ежегодный обряд подтверждения вассальной клятвы высших родов описан во многих учебниках, да и Айрэн о нем не раз рассказывал, но лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать или услышать.

Зал замер, и я вместе с ним. Несколько мгновений оглушающей тишины, а затем звери на гербах — все, кроме росомахи — одновременно вспыхнули, наливаясь светом, стали еще объемнее, четче. Как будто ожили. В ту же секунду от магов, стоявших на платформах, начали отделяться частицы магии и крохотными радужными светлячками устремляться вверх — к родовым символам. Напитывая их силой, делая мощнее, весомее, значимей.

Удар сердца… тепло, разливающееся в груди… — и крупица моей энергии, удивительно светлая, чистая, присоединившись к искре Айрэна, тоже понеслась к призрачному волку. Они так и летели вместе, легко различимые среди россыпи других сияющих крупинок, словно сопровождали друг друга или исполняли диковинный парный танец, прежде чем влиться в мощный поток.

На секунду показалось, что волк на гербе довольно зарычал, победоносно вскинув морду.

— Ах, эта древняя магия… Чудесно… — прошептала герцогиня, вскинув голову к потолку.

— Да… — эхом откликнулась я, глядя на гербы, которые уже впитали в себя все искры личной магии, соединили их в большие сгустки и теперь выплескивали наружу магические шары родовой клятвы.

Семь действующих родов — семь полупрозрачных светящихся сфер, немного отличающихся по цвету и размеру. Шар Волфов, например, был ослепительно серебристым, пусть и не таким большим, как у Леонов.

Король шагнул вперед, вскинул руки, прикрыл глаза, готовясь принять сгустки родовой клятвы. Сейчас они полетят к нему и один за другим растворятся в груди его величества.

Вот сейчас… Сейчас…

Однако прошла минута, другая, а ничего не изменилось — магические хоровод и не думал останавливаться. Шары все кружились и кружились под потолком, словно не знали, что им делать дальше.

— Что-то не так… — обеспокоенно выдохнула герцогиня.

Я видела, как нахмурился магистр Сейбл, как напрягся Тайгер, что-то шепнув супруге, как Леон Девятый открыл глаза и прищурился, глядя вверх. Творилось явно что-то странное, но пока никто не понимал, в чем причина. А дальше… События начали развиваться с какой-то бешеной скоростью, сменяясь настолько стремительно, что я даже отследить их толком не успевала, не то, что сориентироваться.

Внезапно на платформе Волверинов появились лорд Беар и Сайрис. В тот же миг к ним переместились несколько магов из свиты Фокса, окружив энергетическими щитами площадку, где застыли бледный, как смерть, но очень решительный Раффал и его невеста. Леди Фокс стояла рядом с женихом, не отступив ни на шаг, хотя это нарушало этикет, и взирала на присутствующих в зале презрительно-высокомерно, как королева.

Айрэн резко качнулся вперед, но тут же, выдохнув сквозь зубы какое-то ругательство, сжал кулаки и шагнул назад. Начавшийся ритуал ни в коем случае нельзя было прерывать, спускаться с площадки до окончания церемонии — тем более. Оставалось внимательно наблюдать за происходящим, благо личная гвардия его величества отреагировала мгновенно, сразу сомкнув ряды вокруг трона и Леонов. Охрана короля оказалась многочисленна, действовала слажено, и ни у кого не оставалось сомнений, кто победит в случае противостояния.

Но неужели Фокс с Беаром осмелятся…

— Так вот, что они удумали… — резко бросила леди Айна, словно услышав мои мысли. — Старик Орсо совсем помешался от жажды власти и Раффал вместе с ним. Глупец! Магия Волверинов никогда их семью не признает. Капли крови, что течет в его жилах, недостаточно, чтобы разбудить росомаху, так на что он надеется? Неужели на тот нелепый амулет? Он в него так отчаянно вцепился… Дергает постоянно…

На груди Раффала действительно поблескивала подвеска с разрешенной магией, которую лично я приняла за защитную, и только сейчас, когда артефакт активировался, почувствовала в ней кое-что еще. Несложное на первый взгляд плетение, состоящее из стимулирующих заклинаний первого порядка. Нечто подобное преподаватели выдают ученикам-первогодкам, чтобы те могли временно усилить и, благодаря этому, успешно овладеть своим даром. Однако в данном случае дополнительная энергия использовалась не для раскрытия способностей, а для формирования новой родовой связи. Амулет Раффала подавлял кровь Беаров, а крошечную толику крови Волверинов усиливал, делая ее узнаваемой для древней магии.