Дари задумалась на мгновение, а потом тряхнула головой.

— Ладно, подробностей мы сейчас все равно не узнаем, так что… Вернемся к Зои, — она перевела взгляд на меня и так сурово сверкнула глазами, что я невольно поежилась. — Признавайся, что произошло между тобой и герцогом? Насколько это серьезно? Можно хоть что-то еще исправить или уже все — пора строить укрепления и переходить к круговой обороне?

— Да — подхватила Ни. — Что случилось между вами там, на сцене, когда повалил дым? И, кстати, Зои, как ты это сделала?

Вот ведь… Думала, они уже и не вспомнят, зачем пришли. Так увлеченно сплетничали, обсуждали, строили прогнозы — и на тебе. Впрочем, я не особо расстроилась такому повороту беседы. Мне самой необходимо было выговориться, облегчить сердце и душу, а подруги всегда умели внимательно слушать и искренне, горячо сочувствовать. Так что я просто кивнула, набрала в грудь побольше воздуха и начала рассказывать…

— Потом мы обменялись парой колких слов, он попытался меня задержать, я бросила ему под ноги первое, что под руку попалось… то есть пузырек, который как раз в кулаке сжимала, и сбежала.

Закончила я свою историю в полной, практически звенящей тишине.

— А странный малиновый туман? — первой в себя пришла болтушка Нинель. Кто бы сомневался? — Что это за заклятье? И почему тебя до сих пор не ищет вся королевская тайная канцелярия?

Хм-м-м, действительно...

Я сосредоточилась на личных переживаниях и совсем упустила из виду, что за публичное оскорбление герцог может, нет, должен мстить обидчице. Но если учесть, что приворот таки состоялся… О возмездии очарованный лорд сейчас меньше всего думает, так что наказание, похоже, откладывается. А вот на какой срок, известно одному лишь Святому Создателю.

— Когда пришло то злосчастное письмо об отмене стипендии, я как раз изучала темный раздел семейной книги и готовила эликсир невезения, — покаялась, горестно скривившись. — Прочитала уведомление, разозлилась, отвлеклась и перепутала ингредиенты. Вместо зелья невезения сварила приворотное. Так получилось…

— Ты хочешь сказать… — Лиззи широко распахнула глаза.

— …что герцог теперь в тебя по уши втрескался? — закончила за нее Омидари.

Нинель, как самая опытная из нас в делах любовных, оказалась гораздо сдержаннее в своих предположениях.

— Вряд ли, — с сомнением пробормотала она. — Чтобы приворотное зелье подействовало, нужно, чтобы объект страсти принял его внутрь. С напитками или едой. Хотя… существуют разные составы. Говорят, иногда их втирают в кожу. Значит, могут, наверное, и вдыхать. Теоретически.

Она потерла лоб и повернулась ко мне:

— А как он себя вел, Зои?

— Очень странно вел, — призналась я. — Я ему всю правду выложила, обозвала прилюдно, непонятной гадостью отравила, а он в ответ заявил, что обожает меня. Да, так и сказал. Вернее, крикнул вдогонку, прямо из малинового тумана. Представляете? Да и тот факт, что меня еще не разыскивают с собаками по всей столице, подтверждает: эликсир подействовал. Хотя, чего там искать… Я на сцене потеряла письмо из канцелярии, а в нем указан мой адрес и имя.

— Ой… — испуганно прикрыла рот ладонью Лиззи.

Нинель осуждающе поджала губы, а Омидари не стала размениваться на бесполезные сейчас эмоции и сразу перешла к сути вопроса.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Не знаю, — еще больше помрачнела я. — Бабушка обещала помочь, приготовить средство, отменяющее приворот. Проблема в том, что эликсир сделан не по рецепту, а по наитию, бессознательному гневному вдохновению. Его действие непредсказуемо, и сработает ли антидот, неизвестно.

— Может, не надо лорда расколдовывать? — лукаво прищурилась Ни. И когда я скептически на нее взглянула, пояснила: — А что? Герцог красавец, ты тоже… миленькая. Он тобой очарован, начнет ухаживать, флиртовать, соблазнять. Решительно, харизматично, властно и нежно… Как прижмет тебя к стене, как возьмет за руку, как скажет низким хриплым голосом: «Зои, я весь ваш, а вы — моя…»

Подруга мечтательно закатил глаза.

— В общем, ты точно поддашься его обаянию, тут без вариантов, и обязательно его полюбишь. Рано или поздно. Вы поженитесь, назло всем, особенно старику Фоксу. И ему… ему с досады придется съесть свой графский орден!

— Угу… Если Волф, признаваясь, так же жутко подвывать будет, как ты нам сейчас изобразила, то Зои скорее сбежит, чем влюбится, — остудила ее романтические порывы Омидари. — И вообще, меньше любовных романов читать надо, тогда и мыслей подобных не появится. А то у тебя в голове сплошная мешанина уже из всей этой розовой патоки.

— Нет, Ни, — я решительно тряхнула головой. — Ты сама говорила, деньги женятся на деньгах, власть на власти, положение на положении, а любовь в высшем обществе — не повод для брака. Фальшивые эмоции обернутся лишь помехой в его и моей жизни. Да и нехорошо это. Нечестно. Так что завтра мы с бабушкой приготовим отворотный эликсир, и я отправлюсь к герцогу. Скорее всего, он сам уже обо всем догадался. Понимает, что ему необходимо снять наведенные чары, и побыстрее.