– Заходи, заходи, как раз есть о чём поговорить! – не оборачиваясь, позвал меня император.

– Как ваша рана? – первое, что спросила я.

– Уже и след простыл. Только панику развели, – усмехнулся Лиам, покрутил рукой и посмотрел на меня.

– Пепел сказал, что когти каменных львов ядовиты, как не разводить? – я пожала плечами.

– Если бы я не был тёмным магом, тогда может это и было бы опасно. Но я же владею тьмой, а значит, любой яд, мне нипочём! – Лиам отложил перо и поманил меня пальцем к себе.

Я не пошевелилась, осталась стоять на месте. Нам следовало соблюдать дистанцию. И я боялась, что потеряю контроль, если приближусь.

– А кто вас заменяет на пиру? – я выгнула бровь и качнула головой на выход из шатра.

– Это просто моя иллюзия, – усмехнулся Лиам. – Я решил, что нам надо поговорить и провести немного времени наедине.

Он поднялся, и медленно, словно настоящий тигр на охоте, начал приближаться ко мне. А я отступать.

– О чём вы желали п-п-поговорить? – едва не заикаясь пролепетала я.

– Ну о том, например, куда делся твой напарник? Или, кто довёл львов до безумия и выманил с их территории?

Я сглотнула и выпалила, продолжая потихоньку отступать:

– А мне откуда знать?! Заккари бросил меня, едва раздался первый рык. Сбежал так быстро, что мы и не заметили.

Наконец, я упёрлась в стену и едва не упала, запнувшись о бортик каркаса. Лиам обхватил меня за талию и прижал к себе, уберегая от травм.

– И чего ты боишься? Я знаю, что это не ты, Элли. Просто хотел обсудить инцидент с тобой, – улыбнулся он, обнажая свои клыки, затем подцепил когтем мой подбородок. – А ещё… – он склонился чуть ниже прямо к моим губам, – … ещё я хотел снова поцеловать тебя…

Моё сердце и до этого бившееся о рёбра с неимоверной силой просто оборвалось. Лиам надавил большим пальцем на мой подбородок и поцеловал. Страстно, глубоко и жарко.

Мир вокруг нас замер. Свет и шум пира за пределами шатра исчезли. Остались лишь мы. Я и Лиам. Я пыталась остановить это безумие, но дикий напор Владыки, его уверенные движения не оставляли мне и шанса. Я чувствовала, как пальцы Лиама нежно скользят по моей шее к плечам, как жадно сжимают ткань, как его дыхание становится всё более пьянящим. Как его язык сплетается с моим в первобытном, безудержном танце. На мгновение я потеряла голову.

Всё внутри меня умоляло поддаться, уступить… Кожа горела, становясь всё более чувствительной. Сердце трепетало от восторга и упоения, шептало, что все сомнения и переживания, которые смущают меня, сейчас не имеют значения… Оно противилось рациональности, упорно повторяя, что этот момент слишком ценен…

Каждый миг, каждая секунда затягивала меня в бесконечную сладость. Я едва могла вспомнить, где заканчиваюсь я и начинается он. У меня закружилась голова, ноги начали слабеть и подкашиваться, я просто не могла сопротивляться напору императору, хоть и понимала, что это неправильно.

Мы не должны были целоваться. Лиам не должен так много времени проводить со мной, ласкать меня и привязывать к себе ещё больше. А я… я должна отдалиться, чтобы не разбивать его сердце. Поэтому собрав волю в кулак, я оттолкнула Лиама.

– О-о-отбор ещё не за-акончен, – задыхаясь от страсти, прошептала я и отвернулась от настойчивых губ Лиама.

– Это неважно. Я уже почти всё решил, – заявил Лиам и начал целовать мою шею. – Остался один этап и бал.

Лиам пытался удержать меня, а я изо всех сил пыталась вывернуться из его сильных рук. Это оказалось невыносимо сложно. Его одуряющий аромат сводил меня с ума, я хотела остаться. Слушать биение его сердца, целоваться ним до умопомрачения, но… Между нами было слишком много “но”.

– Владыка, – влетел в палатку Шиарс и тут же закашлялся. – С-с-слава, Адалаус-с-су, с вам вс-с-се в порядке! Извините, что испортил момент, я это... пойду тогда… Не буду мешать и пос-с-сторожу у входа, чтобы больше никто не вошёл…

Я покраснела и отскочила от императора, а Лиам махнул рукой своему генералу, чтобы тот скрылся.

– Я думаю, это ошибка! Вы больше не должны меня целовать, – выпалила, пока не растеряла уверенность и Лиам снова не околдовал меня. – У нас деловые отношения, договор и вы меня связали ошейником… Я просто шпионю для вас…

Глаза Лиама сузились, и он перестал улыбаться. Сжал кулаки и процедил.

– Хорошо, тогда можешь уходить.

Я кивнула и выскочила из шатра как ужаленная. Сердце больно закололо. Кажется, я обидела Лиама. Хотя с другой стороны, а чего он ожидал? Если бы Владыка ещё признался мне в любви, сказал, что ему никто не нужен… А так, под “всё решил”, может много чего подразумеваться! Может, он решил выбрать в жены эльфийку, а меня сделать любовницей?!

Всё, хватит! Надо выбросить его из головы и заняться своими делами. Едва отошла чуть в сторону, как ко мне подскочила Луналис.