— Oh, mon Dieu! Нет, я просто так зашла, чаю с вами испить!

Сразу было видно, что посетительница привыкла повелевать и не терпела никаких возражений.

— Так что же? — спокойно повторил доктор.

— Господи! Mon fils… Сын, понимаете? Он, верно, простудился и… Все время кашляет и мы просто не знаем, что делать!

Дама нервно потеребила кружевной носовой платок и, наконец, представилась:

— Вера Николаевна Ростовцева… помещица. Vous ne me reconnaissez pas? (Вы меня, что же, не узнали?) Je vous vois pour la premiere fois. (И я вас вижу в первый раз). J’ai entendu quelque chose… (Так, кое-что слышала)

— Так сына… Сына-то ведите!

Помещица обернулась:

— Юра! Юрочка! Иди, милый, сюда… Платон, помоги ему…

— Сделаем, барыня!

Приподняв котелок, кучер проворно соскочил с козел и помог выбраться светловолосому мальчику лет двенадцати, тоненькому, с бледным, несколько осунувшимся лицом и болезненным румянцем на щеках. Вылезая, мальчишка закашлялся… Нехороший такой кашель, да-а…

Однако, тут не простой простудой пахнет.

— Здравствуйте, господин доктор, — подняв глаза, вежливо поздоровался Юра.

— Здравствуй, дружок! Сейчас мы тебя осмотрим. Ты, пожалуйста, не бойся…

— А я и не боюсь. С чего вы взяли?

Сказал — и снова закашлялся. Ох, не нравился Артему его кашель.

— Проходите, прошу… Вот, по крыльцу, в смотровую.

Иван Палыч галантно предложил даме руку. Та фыркнула, но от помощи не отказалась:

— Мы, кончено, и в город бы могли… Но, раз уж рядом больница есть! Тем более, мой супруг — в Совете попечителей! Ну, вы, верно, знаете…

— Вот… налево теперь… Присаживайтесь, вот, на стулья.

— О, Боже! И это вы называете стулья?

Убогий шкаф, старое зеркало, обшарпанный конторский стол… Даже портрет государя выглядел каким-то непрезентабельным, царь словно бы поник головой, стесняясь висеть в этом вот кефиром заведении. Да, девчонки под руководством Аглаи помыли пол, и повесили на окна веселенькие ситцевые занавески, даже почистили ширму, но…

— Ну? — Артем больше не обращал внимания на все закидоны Ростовцевой… точнее — старался не обращать. — На что жалуетесь?

— На дороги! — гневно выкрикнула Вера Николаевна. — Впрочем, это верно, не к вам… Ничего! Доберусь я до Управы! Проверим, на что деньги уходят… Может и мебель вам получше купят, а то просто какой-то horreur! Но это если воровства не обнаружится тут.

— Вера Николаевна! — усевшись за стол, доктор строго взглянул на посетительницу. — Вера Николаевна, я бы просил вас перестать кричать. В палатах — больные, им нужен покой.

— Что-о?

— Лучше послушаем вашего сына… раз уж пришли… Юра, дружок! На что жалуешься?

— Я? Ни на что! — мальчишка горделиво вскинул голову. — Я же мужчина! И дворянин!

— Никто и не сомневается… — спрятал улыбку Артем. — И все же… что тебе мешает? Вот, я смотрю — кашель. А что еще?

— Ну-у… температура небольшая… Еще устаю часто…

Юный пациент снова закашлялся, прикрыв рот носовым платком.

— Температура тридцать семь и пять, — пришла на помощь Ростовцева. — Держится уже вторую неделю. А, может, и раньше была — так он разве скажет? Ночью не спит, все кричит, ворочается… Пот градом! Не ест почти ничего, похудел — смотреть страшно. Да вы сами видите. И кашель этот… ох, Господи-и…

— Что же, послушаем… Сними рубашку, дружок. Вон там, за ширмой… Да! И дай-ка сюда свой платок. Давай, давай не стесняйся — я ж все-таки врач! А у врача — как на исповеди.

А на платке-то кровь! И «мокрый» кашель… В сочетании с утомляемость и бессонницей…

Взяв стетоскоп, Артем прошел за ширму. Все же хорошо, что специализация только в ординатуре.

— Дыши… не дыши… Та-ак… Дышать больно? Только честно, как на исповеди!

Мальчишка застеснялся:

— Ну-у… вообще-то — да.

— Одевайся.

Что ж, картина ясная. Судя по всему — туберкулез или, как здесь говоря — чахотка. Причем — в достаточно запущенной стадии. Парнишка-то может и умереть, и очень быстро.

— Не буду вас пугать, Вера Николаевна… Но, Юре лучше остаться здесь. По крайней мере, мы его подлечим.

— Здесь? — Ростовцева нервно покусала губы. — А это… обязательно?

— Понимаете, здесь все-таки больница. Постоянный присмотр. А дома у вас? Я ведь могу и не успеть…

— Все так страшно? — глаза женщины побелели. Похоже, сына она все-таки любила.

— Если б не война, я бы посоветовал вам съездить с Юрой куда-нибудь на Юг, — ушел от ответа Артем. — Месяца на три. Крым, Черное море…