Второй месяц испытаний на крысах показал, что Машина работает, как надо, и настало время приступать к испытаниям на людях. Сэм, как мог, оттягивал этот этап, боялся провала и гибели одного из нас. И тут нам привалила удача. Если так можно сказать о мертвеце.

Сначала в прошлое отправили труп, который раздобыл Иван. Не подумайте, Иван не был причастен к смерти этого несчастного. Просто удачно оказался поблизости, проходил мимо, когда местные наркоторговцы затеяли перестрелку. Когда все закончилось, на улице осталось несколько мертвых тел. Вот как все было.

Иван как раз шел в бар Джо – узнать новости о том, что происходит в Трущобах. С некоторых пор мы с жадностью глотали любые сведения о деятельности Эла и его приспешников. Боялись, как бы они не раскопали что-нибудь о нас и нашей Машине.

Услышав выстрелы, Иван поспешил укрыться за мусорными баками. Не хотел вмешиваться в перестрелку двух банд. Все закончилось быстро. Спустя несколько минут те, кто остались живы, прыгнули в машины и скрылись с глаз. Иван подошел к лежащим на земле телам и убедился, что помощь не требуется. Все трое были мертвы.

Он уже хотел пройти мимо, но вспомнил, как Сэм жаловался, что у него нет ни одного крупного субъекта для испытаний. Все же масса и габариты крыс и людей здорово отличаются. При виде мертвых тел Иван усмехнулся – подумал, что теперь у них имеются три субъекта на выбор. Он оценивающе глянул на трупы и выбрал самого высокого. Раз отправиться в прошлое предстояло ему, Ивану, они с подопытным должны быть примерно одного веса. Иван поднял бездвижное тело, взвалил себе на плечи и как можно скорее покинул место битвы.

Судя по водительским правам в кармане убитого, звали того Тедом Яровинским и было ему от роду тридцать восемь лет. Люк извлек из трупа две пули, после чего тело затащили в Машину и закрепили внутри с помощью тонких растяжек.

— Можно запускать? – спросила Кристи. В ожидании команды ее тонкие пальцы парили над клавиатурой.

— Погоди! – остановил Сэм. – Люк, приготовь инъекцию. Двадцать кубиков внутримышечно.

Люк дернул каждую из растяжек, крепивших труп внутри Машины — убедился, что тот держится крепко — и направился к маленькому холодильнику в углу. Распахнул дверцу, вынул пакет с коричневой жидкостью и переместился к узкому столу из нержавеющей стали, на котором Сэм держал коробки со шприцами, скальпелями и другими медицинскими принадлежностями, нужными в процессе испытаний на живых организмах.

Люк быстро наполнил шприц нужным раствором, подошел к мертвецу и резко воткнул иглу в его плечо.

— Зачем это? – шепотом спросила я у Ивана.

— Чтобы его тело не расщепилось во время прохода сквозь червоточину.

Когда все было готово, корпус Машины плотно закрыли. Сэм направился к пульту управления — широкой сенсорной панели, подключенной к Машине и главному компьютеру, и запустил процесс. Машина взревела, набирая энергию, все показатели на мониторах скакнули вверх, нутро устройства осветилось красным, раздался хлопок — и все затихло.

Сэм глянул на панель управления, еле слышно вздохнул, и вытер ладонью испарину на лбу.

— В нашем распоряжении семь часов. Можно выпить чаю, перекусить.

Иван, который сидел на втором табурете с калошами, встал и широко улыбнулся.

— Лучше бы виски.

— А мне пива, — подхватила Кристи, за что тут же отхватила шуточный подзатыльник от «папы».

— Ты еще несовершеннолетняя. Крепкие напитки не положены.

Я посмотрела на часы:

— У меня в девять сеанс. Нужно вернуться в школу.

— Но потом ты придешь сюда? – спросила Кристи. – Разве тебе не интересно узнать, вернется ли наш мертвец?

— Приду, как только закончу.

— Аня, ночью лучше не ходить одной по Трущобам. Ты можешь угодить в перестрелку или тебя похитят люди Эла.

Иван, видно, решил, что меня, как юную Кристи, нужно опекать и защищать.

— Для Эла я старовата. А от перестрелки могу спрятаться, — храбрилась я, хотя в душе жутко боялась стрелков и выстрелов. Прошло два месяца после нашей с Кристи поездки в Хоупфул-Сити, но плечо до сих пор болело.

— Я провожу тебя, — сказал Иван. – И приведу обратно. Все равно собирался навестить Джо.

— Ты же недавно к нему ходил, – удивилась Кристи.

— Но ведь не дошел, — возразил Иван. – Угодил в перестрелку, а потом пришлось тащить мертвеца на Конечную. Не мог же я объявиться у Джо с таким подарочком на плече.

Кристи прыснула, а Сэм нахмурился:

— Вам не кажется, что в последнее время участились подобные разборки? Чуть ли не каждое утро находят убитых и раненых. Вдруг, это связано с появлением в Трущобах той женщины Сары?