Я даже усмехнулся про себя, осознавая, что произошло. Моя тень и мой преданный союзник, самый близкий друг, что может существовать. Она не могла действовать мне наперекор, а выступала в той роли, которую я на неё возложил. И теперь, когда все сомнения отпали, она снова была готова шагать со мной в унисон. В забытье так в забытье.

— Сделай это, Гисс, — говорю я, ощущая, как начинаю растворяться.

Спокойствие и блаженная тишина, кристальная ясность мысли становятся мне наградой, еще мгновение, и… Я чувствую, как на плечо мне легла рука. Даже сквозь комбез ощущаю исходящее от неё тепло и нежность.

— Не уходи, а? — раздался родной голос, который я так старательно желал забыть.

Сзади наваливается тяжесть, в спину мне упираются нечто мягкое… Всхлип. Обернувшись, я смотрю на Ириду. Она всё ещё во мне. Девушка, что ради меня пожертвовала собой. Уйти сейчас, сведя её усилия на нет? Что это будет, если не предательство? А ведь из моего сознания сейчас выметет всё то, что мне мешает моему перерождению. В том числе и её… Сердце до боли защемило, а процесс саморазрушения прекратился.

— Никогда… Я никогда тебя не брошу, — отвечаю, улыбнувшись.

Обняв девушку, кружил её, вслушивался в радостный, заливистый смех. А затем попросил Гисс погрузить в сон, прежде чем та снова начнет задавать себе вопросы, причиняя себе боль.

— Последний довод? — задал я вопрос, повернувшись обратно к симбионту.

— Ага, — хмыкнула красавица, лучезарно улыбаясь.

— Спасибо… — поблагодарил я неуверенно.

Снова теряя уверенность в том, насколько она самостоятельна. Но, помотав головой, откинул эти мысли в сторону. В отдалении от меня всё ещё стояла мерцающая «голографическая» проекция.

— Не получилось? — усмехнувшись, спросил я, понимая, что потерял пред ней какой было трепет.

— Увы, — кивнула она. — Удивительно, но ты третий из этого сектора миров, кто смог мне сопротивляться. Видимо, придется брать его под полный контроль и, словно ситом, вычленять подобных тебе.

Под контроль? А разве сейчас происходит не то же самое? Одна из причин, почему я ввязался во всё это — мою Землю уже разрывают на части. Уже пытаются взять под контроль!

«Пока что это были наши местные. Они тоже следуют мягкому плану ассимиляции. Но теперь к ним присоединятся еще и иномирцы», — подсказала мне Гисс.

— А как же твои «правила», демон? Ты не имеешь права вмешиваться…

— Напрямую и без причины нет, — улыбнулась проекция. — Но это вы нарушаете баланс. Сопротивляетесь неизбежному. Сначала дайзы вывели свои кластеры из-под моего влияния. А теперь и вы, люди, стремитесь к тому же. Была надежда, что ты станешь исключением, но… Теперь только план «Б». Пройдет совсем немного времени, и миры вашего «кластера» перестанут представлять угрозу.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — огрызнулся я.

— Всего лишь еще одно «правило» этой игры. Но это вам не поможет, — сказала она, последний раз «мигнула» и исчезла из симуляции.

— О чём это она, Гисс? — спросил я, не особо рассчитывая на ответ, но тот быстро нашелся.

— Эта информация есть среди тех данных, что мы получили от «Купели». Правила, ограничивающие деятельность Сети, заложены её создателями — дайзами. Прямое воздействие запрещено, но всегда найдется лазейка. Взорвать твою голову изнутри она не может, но создать ситуацию, в которой ты становишься целью, — это пожалуйста. Тут то же самое, что и в случае с «метками». Противопоставить тебя другим трекерам и назначить награду.

— Причем здесь «метки»?

— На кластер аномальных миров, среди которых находится наш, поставили метку. Единственное отличие — цель. Нас не уничтожат, а за соответствующую плату руками других трекеров установят над нами контроль. Тебя, как и каждого заинтересованного, оповестили об этом.

— Дерьмо, — вырвалось у меня ругательство. — Вместо того чтобы помочь, я сделал только хуже!

— Ты не мог действовать иначе. Ты был лишь пешкой в этой партии… — попыталась успокоить меня симбионт и тут же оповестила: — Возвращаемся! Там начинается.

Симуляция схлопнулась, мы всё еще находились в рукотворной пещере. Здесь не прошло и пары секунд, заминка, не более.

— Мои дела здесь закончены, — сказала голографическая проекция, щелкнула пальцами, и «купель», свернувшись в точку, втянулась в сверкающую «антенну».

Вот и всё, нет больше артефакта! Сколько сил было потрачено…

— Ты обещала мне доступ в «темницу»! — вскрикнул Диппер.

— Договор свят, мальчик. Держи. Достаточно активировать его, и ты окажешься там.