Но делать это не хотелось, стоило этой субстанции прикоснуться ко мне, как я тут же ощутил «привкус гнили». Всё равно что хлебнуть воды из лужи, наполненной нечистотами. Инстинктивно «закрылся». Перевёл взгляд на Дага, он тоже почувствовал неладное, однако, судя по завихрениям энергии вокруг него, тоже каким-то образом отстранился от опасной «энергии». Опасной? Да, я был в этом уверен, но не понимал её сути. Гисс тоже промолчала, а значит, добавить что-то существенное не могла.

— Не пускай это в себя ни в коем случае, — предупредил я товарища на всякий случай.

— Яйцо батьку учит… — смешал две пословицы разом Даг.

Согласно кивнув, я попробовал пассивно «прощупать» пространство вокруг — мертвый камень и металл, равномерно распределенный по площади большого, но конечного пространства. Купол, отрезавший нас от внешнего мира, оказался нематериальным. Казавшийся каменным свод оказался сложной полевой конструкцией с невероятным энергетическим потенциалом.

Да и куполом он по факту не был — скорее уж сферой, смыкающейся под землей. Так глубоко я заглянуть не мог, но логика говорила, что это так. Мы находились на окраине образованного этой сферой круга. А где-то в её глубине теплилась жизнь. Там же, судя по подголоскам псионического эха, располагалась какая-то массивная металлическая конструкция.

— Темница, — прошептал я, посмотрев на тело Диппера.

— Она самая, — согласился Даг.

— Знаешь, что это за место?

— Тюрьма. Одна из раскиданных по мультивселенной. Как правило, недоступное извне место, спрятанное в одном из мёртвых миров. В таких заключают сущности, что не удаётся уничтожить.

— Иначе говоря…

— Мы заперты в месте, из которого невозможно выбраться, вместе с существом, которое не смог одолеть условный демиург, — невесело усмехнулся Даггер.

— Здесь есть транспортер… — озвучил я очевидное.

— И он заблокирован. Без кодов доступа — это просто якорь.

— Я ощущаю биологическую жизнь там, в центре, — махнул я рукой.

— Ну, значит, пойдем познакомимся, что ли… Пока это нечто само не пришло за нами.

— А может, ну его? — нервно хохотнул я.

— Выбор невелик. Но если хочешь, можем еще немного побыть в компании твоего друга, — язвительно ответил Даггер.

Я не хотел — смерть Диппера меня не радовала. Его поступку нет оправдания, но, возможно, ему было объяснение. Может, у него не было выбора, или выбор был столь очевиден, что наши жизни казались ему в этой ситуации мелкой разменной монетой. Зачем-то же он сюда рвался? Или за кем? Появилась догадка, и скоро мы проверим её состоятельность…

Молча развернувшись в нужном направлении, я потопал в сторону обнаруженных живых биологических объектов. Даг следовал следом, оглядываясь, словно искал кого-то, но я был уверен, что дело это бесполезное. Опасность была повсюду, но материальной не являлась. В том числе, как мне казалось, не несла угрозы и цель, к которой мы приближались.

Очередной коридор оказался полуразрушенным — часть стены загородила проход, часть провалилась в соседний. На руинах всего этого расположился поврежденный космический корабль.

«Дрозд-52С», — уточнила Гисс. — «Межсистемный лёгкий транспорт».

«Лёгкий» и «небольшой», он всё равно возвышался над нами на добрый десяток метров. Обшивка его зияла рваными дырами, будто бы куски металла вырывали гигантские когти, а края были загнуты так, словно это сделали изнутри. Через одну из таких мы и «просочились».

И первое, что обнаружили, — истлевшее мумифицированное тело в комбинезоне с нашивками, знакомыми мне по базе пиратов Зомби, — схематично отрисованный белыми линиями шлем со светящимися глазами на пепельном фоне. Эмблема гильдии «Серый легион». Ох, не зря сюда ломился Диппер, а мои подозрения начали сбываться.

Мы пробирались по развороченным коридорам корабля, переступая через кабели и протискиваясь через заклинившие двери. Пару раз пришлось «взламывать» запертые шлюзы с помощью «пси». Тут и там были разбросаны останки экипажа. Иногда практически целые, но по большей части расплющенные и изломанные.

Место, откуда исходил «запах» живых существ, приближалось. Теперь я отчётливо ощущал, что их было несколько. За тридцать лет здесь не удосужились даже убрать трупы… Как они вообще умудрились выжить?

Ответ нашелся быстро — мы подходили к корабельному лазарету. Двери в него были заперты, а на консолях горели тусклые аварийные огни. Я уж было хотел «по старинке» проложить проход силой, однако Даггер остановил меня.

— Думаешь, те, кто внутри, будут рады, если мы расхреначим их убежище? — спросил он и полез в настройки дверной панели.

Много времени это не заняло — те разошлись в стороны, открывая вид на внутренности отсека. Вдоль стен одной из стен стояли медицинские капсулы — пять штук. Дверца одной из них была откинута вверх, нутро её источало пар.