– Конечно.
– В моем голосе было больше уверенности, чем я чувствовал на самом деле. Я надеялся, что ни одна группа детей не спросит о моей руке, но всего через пять минут эта тема всплыла снова.

– Что случилось?
– спросил меня Могучий Рейнджер.

Я запнулся, не зная, что сказать, пока Джун не всплыла в моей памяти.

– Ее съел медведь, - пробормотал я.

Его глаза расширились.

– Вау! Это потрясающе!

Я не смог сдержать улыбку, довольный своим ответом.

– Кроме шуток.

После этого я перестал так сильно переживать по этому поводу.

Ник бродил туда-сюда, иногда помогая, но, похоже, большую часть времени он был склонен проводить в подсобке с вверенными его попечению животными.

– Они все больны? – спросил я.

– Нет, не совсем. Большинство из тех, кто сегодня здесь, из общества защиты животных. Я делаю им стерилизацию бесплатно.
– Он пожал плечами.
– Но сейчас они больше всего хотят привлечь к себе внимание.

Вот почему он был в подсобке, когда у меня появился первый бездетный посетитель. На нем была рубашка с оборками, пиратская шляпа и пластиковый крюк на правой руке.

– Привет!
– сказал он.
– Ты, должно быть, Оуэн. Я все о тебе слышал. Я Пол. Я работаю на Ника.

Он протянул правую руку, затем рассмеялся, когда понял, что она все еще прикрыта пластиковым крючком. Он потянулся, чтобы снять его, и в этот момент его взгляд упал на мою культю на левой руке.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он побледнел.

– О Боже, - сказал он, многозначительно глядя мне в лицо.
– Ммм... вау. Прости?

Это было произнесено как вопрос, как будто он не был уверен, хочу ли я, чтобы передо мной извинялись, или нет. Я тоже не был уверен.

– Полагаю, Ник на самом деле не все рассказал тебе обо мне, да?
– Спросил я, стараясь говорить беззаботным тоном.

– Правда, прости.

– За что? За костюм для Хэллоуина?

Он нервно рассмеялся.

– Это, наверное, самый неловкий поступок в моей жизни.

Именно поэтому я стал кем-то вроде отшельника. Подобные вещи случались со мной слишком часто.

– Где Ник?
– Спросил Пол.

– В подсобке.

– О. Хорошо.
– Его улыбка стала озорной. Он наклонился ближе и понизил голос.
– Итак, скажи мне. Ты парень Ника?

Прямота вопроса смутила меня.

– Нет.

Пол был явно разочарован моим ответом.

– Ты уверен?

Я подумал о том, что произошло неделю назад. О том, что я чувствовал, когда рука Ника касалась моего паха.

– Думаю, я бы знал, если бы это было так.
– Но мой голос дрожал.

– Так он гей?

Я не знал, что ответить. Я был почти уверен, что да, но мне показалось странным, что Пол спрашивает меня об этом.

– Ты знаешь его дольше, чем я.

– Да, но он совершенно неуловим во всем этом, понимаешь? Я всегда думал, что он натурал, но после того, как мы помогли ему переехать, Эл сказал, что уверен, что я ошибаюсь.
– Он пожал плечами.
– Я не знаю. Может, он просто не в себе?

Ник скрывал это? Это могло бы объяснить его внезапную перемену в лице после того, как он начал приставать ко мне, но почему-то это не укладывалось в голове. Он был слишком уверен в себе, чтобы отрицать свою ориентацию.

– Не думаю, что дело в этом.

– Но ты думаешь, что он гей?

Я почувствовал, как мои щеки начинают краснеть.

– Да, почти уверен.

Он улыбнулся мне.

– Так ты его парень!

От ответа меня спасла толпа собирающих сладости. Я никогда в жизни не испытывал такого облегчения, видя толпу детей. Бабочки, феи, штурмовики, еще несколько костюмов, названия которых я не смог определить.

– Что у тебя с рукой?
– спросил один из них.

– Нападение медведя, - сказал я, на этот раз более уверенно.

К тому времени, как они ушли, вернулся Ник.

– Раз уж ты здесь, - обратился он к Полу, - прикроешь нас ненадолго, чтобы мы могли осмотреться.

– Только если я буду раздавать настоящие конфеты.

– Что не так с тем, что я купил?

Пол рассмеялся.

– Хэллоуин - это не про карандаши! Это про угощения! Они ведь не говорят «жизнь или школьные принадлежности», а?

Ник издал низкий сердитый звук, подозрительно похожий на рычание.

– Я ненавижу то, что они сделали с Хэллоуином. Я отказываюсь верить в то, что для наших детей лучше покупать шоколадные батончики в заводской упаковке, чем яблоки у соседей.

– Только не говори мне, что тебе действительно понравилось бы есть яблоки на Хэллоуин, - сказал я.
– Хотя, если кто-то и хотел бы, то это был бы мистер Здоровое питание.

– Кроме того, ты же не раздаешь яблоки, - заметил Пол.

– Я хочу сказать, что вся эта история с «лезвием бритвы в яблоке» - не более чем городская легенда. И все же мы позволили убедить себя, что такие вещи, как шарики из попкорна домашнего приготовления, опасны, в то время как конфеты, купленные в магазине, хороши.