И все же теперь я боялся встретиться с ним лицом к лицу. Я боялся того, что мог увидеть в его глазах.

На пятый день Джун появилась у моей двери.

– Я нашла нам учительницу. Она будет здесь через двадцать минут.

Я мог только удивленно моргать, глядя на нее. Я почти забыл об ее идее брать уроки игры на пианино. Конечно, я не ожидал, что она появится на моем крыльце, поскольку уже наняла репетитора.

– А что, если я буду занят?

– А ты не занят, не так ли? Ник сказал, что ты работаешь дома. Это значит, что ты свободен.

Я хотел разозлиться на нее, на ее растрепанные темные волосы и дерзкую ухмылку, но что толку? Вместо этого я, как приговоренный к смерти, спустился по ступенькам к дому Ника.

– Ее зовут Амелия. Как Амелия Беделия. Помнишь те книги?

– Нет.

– Она будет приходить два раза в неделю, по понедельникам и четвергам, в пять тридцать. Занятия длятся по часу. Мы поделим стоимость, хорошо?

Был ли у меня выбор?

– У нее запланирован концерт за неделю до Рождества. Она спросила, не хотим ли мы поиграть в нем, и я сказала ей...

– Нет!

– Да.

– Мы еще даже не выучили ни одной ноты!

– Ну и что с того? Она говорит, что многие из ее начинающих учеников будут играть на нем.

– О Боже, - простонал я. До выступления оставалось два месяца, а я уже чувствовал, как у меня поднимается давление. Я подумал, не обратиться ли к Нику, чтобы он отговорил Джун от этого.

Конечно, это означало бы встретиться с ним лицом к лицу.

Он вышел из кухни поприветствовать меня, выглядя смущенным и нервным.

– Я рад, что ты пришел. Я боялся, что ты не захочешь меня видеть.

Я посмотрел на Джун, которая перебирала ноты, сидя за роялем. Я подошел ближе к Нику и тихо заговорил, создавая видимость уединения.

– Учитывая, как мы расстались, кажется более вероятным, что ты не захочешь видеть меня.

Он вздохнул, глядя в пол.

– Я сожалею о том, что произошло.

Я мог бы принять извинения, но я хотел большего. Я хотел знать, что пошло не так.

– Ты хочешь сказать, что сожалеешь о том, что ушел?

– Мне жаль, что я позволил себе так увлечься.

Это было не то, что я хотел услышать, и я все еще понятия не имел, почему он решил оставить меня с пустыми руками.

– Ты злишься? – спросил он.

– Не столько зол, сколько сбит с толку.

– Я тебя не виню.
– Но, тем не менее, он ничего не объяснил. Он слабо улыбнулся мне.
– Друзья, верно?

Это мой единственный вариант? Но я сказал:

– Конечно.
– Интересно, услышал ли он разочарование в моем голосе?

Он указал на Джун.

– Прости меня за это. Мне удалось отговорить ее от костюма сиамских близнецов на Хэллоуин, но она всей душой хотела научиться играть на пианино.

– Уроки - это одно. Это выступление напугало меня до смерти.

– У тебя все получится.
– В дверь позвонили, и Джун побежала в гостиную открывать. Ник указал на кухню.
– Я как раз начинаю готовить ужин. Ты останешься? Может быть, мы посмотрим футбольный матч в понедельник вечером?

Я ничего не смыслил в футболе, но мне больше нечем было заняться, и, что бы ни случилось между нами, он по-прежнему оставался моим единственным другом.

– Мне бы хотелось.

– ПРИЗНАЮСЬ, я никогда раньше не занималась с учениками подобным образом, - сказала Амелия нам с Джун в начале урока. Ей было чуть за пятьдесят, и ее темно-серые волосы были собраны в тугой узел на макушке. Ее речь была такой же аккуратной и правильной, как и прическа.
– Тот факт, что вы оба раньше изучали музыку, пусть и недолго, будет большим подспорьем. Изучение ритма может быть одним из самых серьезных препятствий для взрослых, но вы уже знаете основы. Ноты тоже будут простыми. Задача будет заключаться в том, чтобы научиться работать сообща. Даже самые продвинутые ученики иногда испытывают трудности с темпом, особенно когда они доходят до сложного отрывка в музыке, но вам двоим также придется побеспокоиться о том, чтобы соответствовать темпу друг друга.

Мы с Джун сидели бок о бок за роялем. Амелия села рядом с нами на стул, который Ник притащил из кухни.

– Это можно сделать?
– Спросил я.
– Или мы сами себя обманываем?

Она впервые улыбнулась, и эффект был невероятным. В мгновение ока она превратилась из суровой школьной учительницы в, своего рода, заботливую двоюродную бабушку.

– Это, безусловно, возможно. Каждый музыкант, который когда-либо играл дуэтом, сталкивался с этим, и именно об этом мы сейчас говорим, да? Вы будете играть дуэтом. Но это потребует терпения и практики.