— Иди. Всё будет хорошо, — произношу я и сам не верю в то, что говорю. На миг всё происходящее начинает казаться мне неправильным. Но я убеждаю себя, что зря паникую. Она землянка, и питомец Лиирисы — тоже землянин. Они ведь в любом случае должны найти общий язык, так?

Но Шесси не двигается. Мне приходится подтолкнуть её чуть сильнее. Она оглядывается на меня с обидой и подаёт голос. Словно бы возражает против моего решения.

— Это необходимо, — говорю я настойчиво. — Я буду здесь всё время. Просто иди.

Чем больше мой питомец медлит, тем больше у меня сомнений. Она всё же уходит, хотя оборачивается каждые два шага. Как только она переступает порог комнаты, Лиириса захлопывает дверь. Я вздрагиваю, когда слышу щелчок магнитного замка.

— Вот и славно! — младший лейтенант улыбается мне. — Как вы смотрите на то, чтобы пропустить по бокалу чего-нибудь горячительного, пока они там заняты?

Голос Лиирисы звучит как-то чересчур беспечно. Она указывает мне на диван в гостиной, на столике рядом с которым стоит квадратная зелёная бутыль и два бокала с необычным узором. Надо же, как она всё распланировала. Я раздражаюсь ещё больше. Будь моя воля, я бы ушёл прямо сейчас и дождался бы окончания в своём планере. Но мне не хочется оставлять Шесси в незнакомом месте одну, так что я нехотя сажусь на диван.

— Вы знаете, я всегда считала вас таким строгим. Никогда бы не подумала, что у вас есть питомец. Давно она у вас?

— Нет, но это неважно, — отвечаю я на автомате. На самом деле прямо сейчас мой слух напряжён до предела. Я стараюсь уловить каждый звук за дверью.

— Неожиданно… Может, у вас и возлюбленная есть? — она старается говорить как можно более легко и беспечно, но совершенно очевидно, что все эти вопросы нужны, чтобы прощупать почву. — Наверняка есть. Всё же, генерал Тенебрис, самый завидный холостяк во всей флотилии…

Я уже собираюсь ответить Лиирисе, что свободен, но у неё всё равно нет шансов. Но вдруг из-за двери слышится грохот. За ним раздаются ожесточённые крики землян. А после снова раздаётся грохот. Я резко поднимаюсь. Внутри всё переворачивается. В два шага я пересекаю комнату и пытаюсь открыть дверь.

— Генерал Тенебрис, всё хорошо! — спешит успокоить меня Лиириса. — Должно быть, они просто играют.

— Открой! Сейчас же! — рычу я, свирепея всё больше с каждой секундой. Видимо, лейтенант понимает, что сейчас со мной лучше не спорить. Она вводит код на панели и распахивает дверь с выражением «я же говорила, что всё в порядке».

Однако я с первого взгляда понимаю, что это не так. Шесси лежит на полу. Её одежда порвана, лицо красное, в глазах — отчаяние и страх. Питомец Лиирисы прижимает её к полу. Его губы растянуты в хищной ухмылке. Руки сжимают запястья моей Шесси. Мой мир в один миг сужается до одной этой картинки.

— Видите, процесс пошёл. Им обоим нравится, — хихикает лейтенант за моей спиной. С ней точно что-то не так…

— Мой питомец не выглядит, как будто ей это нравится, — с трудом выдавливаю я и спешу к Шесси.

Я отталкиваю землянина и поднимаю своего питомца на руки. Замечаю разбитую губу и несколько царапин на шее. Однако её брюки целы. Кажется, я вмешался вовремя и этот гладкокожий ублюдок не успел ничего ей сделать. Разве только напугать. Я чувствую дрожь Шесси и её тяжёлое дыхание.

— Мы уходим! — бросаю я, выходя из комнаты.

— Генерал, постойте! — с сожалением кричит мне вслед Лиириса. — Ну не сложилось, зачем же сразу уходить?! Мы ведь собирались выпить.

Я не слушаю её. Всё, о чём я могу думать сейчас, — это мой питомец. Её выражение лица всё ещё озлобленное. Это напоминает мне нашу первую встречу. Землянка больше не прижимается ко мне, напротив, брыкается и царапается, словно желает опять сбежать. Её дрожь переходит ко мне. Сердце бьётся яростно. Шесси больше не доверяет мне, и я понимаю её. А вот чего не понимаю, так это — как я мог допустить подобное?

Мне приходится применить немного силы, чтобы заставить её сидеть смирно у меня на руках. Не лучшая тактика, но я должен поскорее вернуть Шесси домой, в безопасную обстановку. Я прижимаю её крепко, настолько, насколько позволяет форма. Снова ощущаю аромат её волос. Чувство вины переполняет меня.

— Прости меня, Шесси, — шепчу я, хотя знаю, что она меня не поймёт.

В планере мне приходится подключить автопилот, чтобы не выпускать её из рук. Она сидит у меня на коленях неподвижно. Как же мне хочется, чтобы она взглянула на меня, как прежде с симпатией. Или хотя бы также зло, как у лейтенанта дома. Но прямо сейчас мой питомец игнорирует меня. Наверное, я должен радоваться. Но я чувствую, что сильно облажался.

Дома она снова начинает вырываться из рук. Один раз у неё это даже получается. Землянка пытается прятаться от меня в своей комнате. Но я снова подхватываю её на руки и несу к себе. Укладываю её в свою кровать и сам падаю рядом не раздеваясь. Это моя капитуляция. Попытка показать ей, что я больше не стану ни избегать её, ни отталкивать. Пусть это и против правил, но я хочу быть единственным, кто прикасается к Шесси. Во всех смыслах.