Я протягиваю коммуникатор, чтобы начать регистрацию нашей сделки. Алекс сканирует мой идентификатор и передаёт мне доступ к нужной информации.

— Как долго займёт обучение? — спрашиваю я, ожидая загрузки.

— Зависит от того, насколько ваш питомец способный, — отвечает он, не глядя на меня. — Я умею преподавать быстро. Но ей придётся быть очень честной. С собой и со мной.

Я чуть приподнимаю бровь, но не спрашиваю, что он имеет в виду. Возможно, узнаю позже. А возможно, он просто играется словами, чтобы заставить меня поволноваться. Как бы там ни было, я уже сделал шаг к сближению с Ташей.

Таша

Последние несколько дней я занималась тем, что разбирала хлам в башнях замка Тенебриса. Мне было скучно в его отсутствие, так что я заглянула в комнаты на втором этаже. Поначалу мне не давало покоя то, что Тенебрис в принципе живёт в замке. Но если судить по фото и старым вещам, очевидно, принадлежащим разным поколениям, этим замком ранее владели его родители.

Мне нравится узнавать о нём новое. Так я чувствую, что становлюсь ближе к нему. Плюс мне приятно, что он доверяет мне настолько, чтобы показать своё прошлое хотя бы таким образом. В особенности после того, как он увидел часть моего. Я могу лишь догадываться, что он подумал, когда увидел Макса. Понял ли, что он мой брат? Или просто воспринял его как безликую угрозу? Я ведь уже знаю, что Тенебрис теряет разум, когда мне угрожает опасность. Как бы мне хотелось однажды рассказать ему всё о себе. Объяснить, что всё это значило. Даже если к тому времени в этом уже не будет никакого смысла.

Я слышу шум внизу и понимаю, что Тенебрис вернулся. Спешу в прихожую, чтобы поприветствовать его. Однако на полпути замираю, потому что осознаю, что он не один. Вместе с ним в дом входит человек. Я замираю при виде него. Пульс невольно ускоряется. От волнения у меня даже пересыхает во рту. Этот мужчина лет на семь меня старше. Высокий и статный. Светлые волосы аккуратно убраны набок. Носит деловой костюм по фигуре. Выражение лица приветливое, а взгляд — как у самого высокооплачиваемого адвоката на всём Восточном побережье.

После инцидента в квартире Лиирисы я старалась держаться подальше от местных землян. Заводить друзей у меня не было ни желания, ни необходимости. И я откровенно не понимаю, что этот человек делает у нас. Неужели Тенебрис решил снова свести меня с кем-то из землян?

Холодная дрожь волной проходит по телу. Я решительно сжимаю ладони в кулаки. Если что, я готова драться, лишь бы только всё оставалось по-старому. Но они подходят ближе, и я, наконец, слышу их разговор. Они говорят свободно на кирийском. Вся моя злость мгновенно улетучивается, и остаётся только растерянность. Кто, как и где научил этого человека языку?! Я тоже хочу… Я тоже хочу поговорить с Тенебрисом как он! Моё отношение к незнакомцу постепенно меняется.

Я замечаю, как Тенебрис ведёт себя с этим мужчиной. Он воспринимает его не как питомца, а как равного себе. Никогда ещё в своей жизни я так не завидовала кому-то. Незнакомец переводит взгляд на меня и вдруг улыбается. Так, что у меня внутри что-то ёкает. Чёрт, это нехорошо!

— Привет, — говорит он по-английски. — Так значит, ты и есть Таша? Я много слышал о тебе от Тенебриса.

Его голос мягкий, очаровывающий. Губы сами расплываются в улыбке. Я подхожу к нему и протягиваю ладонь для рукопожатия. Это проверка. Самоуверенные альфачи обычно отказываются от рукопожатия. Но этот сжимает мою руку с силой и уверенностью. При этом смотрит на меня из-под полуприкрытых век с длинными белёсыми ресницами. Странные мурашки пробегают по спине.

— Очень приятно, — вырывается у меня невольно.

Я чувствую смятение. В моей жизни нечасто случалось такое, что кто-то бы мне нравился с первого взгляда. Но сейчас, кажется, именно это и происходит. И мне жутко неловко и хочется как-то остановить это. Я смотрю на Тенебриса, раздумывая, что именно он мог сказать обо мне. Тот молчит, выжидая в стороне, когда мы познакомимся. На его лице спокойствие и уверенность, словно он убеждён, что полностью контролирует ситуацию.

— Меня зовут Алекс, — продолжает мужчина. — Я буду твоим репетитором. Тенебрис нанял меня, чтобы обучить тебя кирийскому языку.

Слова повисают в воздухе. Я чувствую, как земля уходит из-под ног. Репетитор?! Я смогу говорить с Тенебрисом… Алекс начинает нравиться мне ещё больше.

— Мы будем жить вместе, пока ты не заговоришь свободно, — продолжает Алекс, будто речь идёт о чём-то совершенно обыденном. — Надеюсь на эффективное сотрудничество.

— Ага, я буду стараться, — отвечаю я как можно увереннее. Чувствую себя странно. Алекс поселится в замке… Это ведь ничего, да?

— Какая ты милашка! — усмехается Алекс. — Уверен, мы с тобой подружимся.

Я смущаюсь будто в детстве, когда кто-то из взрослых внезапно похвалил меня. Одновременно пытаюсь собраться с мыслями и прогнать это странное чувство, словно он пытается меня склеить. Ругаю себя, что вообще могла такое предположить. Его ведь Тенебрис нанял. Едва ли Алекс пойдёт на такое. Должно быть, я чувствую себя так некомфортно потому, что сам он оказался в моём вкусе. Да, видимо, я просто проецирую свои тайные желания на других. Надо бы завязывать с этим. Я дорожу тем, как Тенебрис ко мне относится, а потому не хочу его терять.