— Вот как… — произношу я растерянно. — И что же мне делать с этим?

— Почему бы вам не найти ей подходящего партнёра для случки? — предлагает доктор. — Кого-то, с чьей помощью она сможет закрыть свои естественные потребности. Это может быть полезно и для её психики, и для здоровья.

Доктор продолжает говорить, но я перестаю его слышать. Меня накрывает волной раздражения. Партнёр? Кто-то другой? Какой-то чужак будет касаться её, доводить до дрожи и исступления и делать с ней разные другие вещи? Нет! Я не могу этого вынести.

Но с другой стороны, какой у меня выбор? Я больше не могу заниматься с ней такими вещами. Если кто-то узнает об этом, то разразится большой скандал. Я потеряю своё звание и положение и стану изгоем общества. Но и оставить всё как есть я не могу. Я не имею права отказывать своему питомцу в естественных потребностях.

— Да. Возможно, вы правы, — произношу мрачно. — Я подумаю об этом.

Возвращаюсь домой в раздумьях. Шесси встречает меня в коридоре, как всегда, босиком, но уже в своей новой одежде, заказанной специально для неё. Смотрю на неё и жалею, что выбрал такой дизайн. Тесный комбинезон так соблазнительно обтягивает каждый изгиб её изящного тела. Так и хочется прикоснуться. Но я не должен так реагировать на неё. Нужно прекратить все эти взгляды и похабные мысли.

Уже несколько дней я размышляю над своей проблемой и нахожу всё более нелепые поводы, чтобы не предпринимать никаких решительных шагов. Но моя землянка не оставляет своих попыток продвинуться дальше обычных ласковых поглаживаний, так что мысль о неизбежном возвращается снова и снова. Я должен найти Шесси партнёра для случки. И это сводит меня с ума.

Решение приходит случайно. Я иду по коридору командного сектора, когда слышу разговор двух офицеров. Голос, полный досады, принадлежит младшему лейтенанту Лиирисе:

— Эх, как же это утомляет! Я и так кормлю его и убираю за ним. Почему я ещё должна искать ему партнёршу для случки?! Если бы я знала, что с землянином будет столько хлопот, дважды подумала бы перед покупкой.

Я замедляю шаг. Странное чувство появляется внутри. Я испытываю некоторое облегчение, но вместе с ним и раздражение на то, что без этого никак не обойтись. А ещё меня переполняет неловкость. Я редко говорю с подчинёнными на личные темы, а уж как подойти к одной из них с настолько деликатным вопросом, вообще не представляю. И всё же я подхожу к ней, здороваюсь и прошу прощения, что невольно подслушал часть их разговора.

— У меня та же самая проблема, — признаюсь я с дурацкой улыбкой.

Она и её коллега смотрят на меня, как будто перед ними внезапно материализовался метеорит.

— Генерал Тенебрис! Простите, я не ожидала… то есть… — Лиириса вдруг начинает хихикать. — Вы серьёзно?

Я с трудом подавляю желание закатить глаза. Почему она ведёт себя так, будто я сказал, что хочу пойти с ней на свидание. Я уже начинаю жалеть, что вообще подошёл. Но раз отступать уже поздно, то надо довести дело до конца.

— У моего питомца начался брачный период, — произношу я как можно более серьёзно. — Доктор посоветовал найти ей партнёра. Я подумал, возможно, вы могли бы…

— Конечно-конечно, генерал! — восклицает Лиириса, не дав мне закончить. — Это большая честь! Приходите ко мне сегодня вечером. Я подготовлю всё.

Лиириса выглядит очень воодушевлённой. Громко говорит и активно жестикулирует. Нервная улыбка не сходит с её лица. Не знаю почему, но у меня появляется нехорошее предчувствие. Я совсем не против отношений или даже семьи когда-нибудь в будущем. Но в данный момент империя находится в состоянии войны. Едва ли это лучшее время, чтобы устраивать личную жизнь. К тому же у меня есть мой питомец. Я киваю и ухожу, ругая себя за импульсивность.

Вечером мы с Шесси отправляемся к Лиирисе домой. Моя землянка словно чувствует что-то нехорошее: прячется за меня, словно ребёнок. Тонкие пальцы хватаются за край моей формы. Я не говорю ей ничего, просто глажу по волосам. Сам не понимаю, кого в этот момент пытаюсь успокоить: её или себя.

Апартаменты младшего лейтенанта Лиирисы находятся в огромном многоквартирном комплексе. Они тесные в сравнении с моим замком, но аккуратные. Пол комнат застилает длинный пушистый ковёр странного болотного цвета, на стенах — портреты лейтенанта и её награды за самые разные достижения.

— Генерал, проходите! — произносит она с улыбкой. — Мой питомец вон там, в комнате. Он очень ласковый. И активный — даже мне проходу не даёт. Уверена, они понравятся друг другу!

Я поворачиваю голову в сторону открытой двери и вижу там незнакомого землянина. Неприятные мурашки пробегают по спине. Он непривычно крупный и мускулистый, на полголовы выше моей Шесси. Выражение лица агрессивное и насмешливое. Он словно бы специально стянул с себя рубашку, чтобы показать все свои мышцы.

Шесси держится ко мне ещё ближе. Её взгляд настороженный и тревожный. Я мягко отталкиваю её от себя и киваю в сторону комнаты.