— Отпраздновать? — повторяю я удивлённо. Калидита ловит мой растерянный взгляд и кивает.

— Думаю, это хорошая идея — разделить этот момент с остальными, — произносит она со сдержанной улыбкой. Я киваю соглашаясь. Может быть, если я разделю это событие с другими, то перестану чувствовать себя настолько неловко.

Для организации праздника мне приходится привлечь специальную компанию. Я предупреждаю её сотрудников, что это официальное мероприятие, и чтобы они не допускали ничего неуместного. И всё же когда я вижу украшение своего двора в день приёма, он кажется мне чересчур вычурным. Мне становится грустно. Я думаю о тех, кто не сможет прийти сегодня, чтобы отпраздновать со мной. Кто вообще уже никогда не сможет ничего отпраздновать.

Появление Калидиты немного отвлекает меня. Она смотрит на световые ленты над площадкой и заставленные закусками столы и вздыхает.

— Навевает воспоминания, не правда ли? — произносит она, глядя на меня искоса.

Неприятные мурашки пробегают по спине, когда я понимаю, что она имеет в виду. Обычно я избегаю воспоминаний о своей семье. Но сейчас, глядя на украшения в саду, я невольно начинаю вспоминать о приёмах, что устраивала моя мать. Она любила свою роскошную, лишённую проблем жизнь, и состояние отца могло ей всё это обеспечить. Оба они думали только о себе, а ко мне были требовательными и порой даже жестокими. Любая детская шалость воспринималась ими в штыки. Мне не позволялось проводить время ни с кем, кроме Калидиты, да и то только потому, что её мать была близкой подругой моей.

Отец повторял, что мне не хватает дисциплины. И он решил эту проблему, отправив меня в военную школу с казарменным проживанием. Вероятно, ему просто хотелось избавиться от помехи в доме. Иронично, что именно это отлучение от семьи в итоге принесло мне моё текущее положение. А родители… их не стало из-за аварии по их же вине. Возвращаясь из очередного увеселительного заведения, отец, вместо того, чтобы подключить автопилот, решил впечатлить маму своим фееричным вождением. Она погибла на месте. Отец же ещё некоторое время пролежал в госпитале. Когда я навестил его, одетый в свою форму с погонами, он сказал мне всего одну фразу: «Не ожидал, что из тебя получится что-то дельное». Комплимент, что хуже любого ругательства.

— Генерал! — знакомый женский голос выводит меня из раздумий.

Я оборачиваюсь и вижу спешащую ко мне Лиирису. Она выглядит необычно: яркий вычурный наряд и странная причёска. Калидита хлопает меня по плечу и уходит. Мне хочется попросить её остаться. По правде говоря, после того вечера, когда я был у младшего лейтенанта дома, я чувствую к ней лёгкую неприязнь.

— Генерал Тенебрис, уделите мне минутку? — спрашивает Лиириса.

Тяжело вздыхаю и киваю. Если только минутку… Лиириса довольно улыбается

— Прежде всего я хотела бы поздравить вас! — произносит она. Я слушаю её в пол уха. Дело в том, что за её спиной я замечаю Ташу. И она выглядит просто бесподобно в том платье, что я купил для неё. Зелёный цвет делает её рыжие волосы ещё ярче.

— Спасибо… — бормочу я себе под нос, полностью заворожённый своей землянкой.

— И второе, я бы хотела извиниться за тот вечер, — продолжает Лиириса. — Я долго думала и поняла, что была не права. До того, как вы сказали, что ваш питомец не выглядит довольным, я и подумать не могла, что ей может что-то не понравиться. Но ведь наши питомцы тоже живые…

— Да, но всё уже в порядке, — говорю я, надеясь поскорее закончить разговор. — К тому же мне тоже стоит извиниться, что я повысил на вас голос в вашем собственном доме. Это было недопустимо.

— Ох… — Лиириса краснеет смущённо. — Не стоит, правда. Когда вы извиняетесь, мне ещё более стыдно, что я была столь невнимательной хозяйкой. Знаете, я хотела бы как-то загладить свою вину. Может быть, мы с вами могли бы сходить куда-нибудь вместе и развеяться?

Она смотрит на меня с надеждой. И мне даже стыдно от того, насколько мне не нравится её предложение. Буквально всё в нём не про меня. К тому же мне не хочется оставлять Ташу дома одну.

— Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться, — отвечаю я максимально строго и собранно. — И, младший лейтенант Лиириса, я бы не хотел давать вам ложную надежду, а потому должен предупредить, что сейчас не ищу отношений. Прошу меня простить.

Я киваю и оставляю её. Ищу Ташу глазами, но не нахожу. Вот только она была здесь, а теперь куда-то исчезла. Мне становится не по себе. В замке много гостей, некоторые из них с питомцами. Я не хочу, чтобы Таша снова подверглась опасности, а потому отправляюсь на её поиски.

Я нахожу Ташу в её комнате. Она сидит в темноте у окна, глядя куда-то в пустоту.

— Та-ша, — зову я её, но она не оборачивается. Дуется на меня за что-то? Я осторожно протягиваю к ней руку, но она отшатывается от неё и бросает на меня сердитый взгляд.

— Нельзя, — произносит тихо и чётко.

Я на секунду оказываюсь в ступоре. Это впервые, когда она что-то сказала на кирийском кроме моего имени. Мне хочется узнать больше. Что так обидело её или встревожило? Но снаружи меня зовут гости, кажется, пришло время для тостов. С чувством неясной тревоги я покидаю комнату и выхожу во двор.