— Ах! — новый стон оказывается ещё громче предыдущего.

По телу проходит приятная дрожь. Я слышу его судорожный выдох и понимаю, что для него всё происходящее выглядит так же горячо, как и для меня. С осторожностью исследователя он вставляет пальцы ещё глубже, следит внимательно за моим выражением. Я просто киваю ему, давая понять, что всё в порядке. Тогда он вынимает пальцы и снова вставляет, имитируя фрикцию. До этого он использовал только свой язык, и это было чертовски приятно. Но сейчас... Сейчас мне сносит крышу от этих ощущений. От его взглядов. От мысли о том, что это может быть подготовкой к настоящему проникновению.

Я шумно вздыхаю и прикрываю глаза. К ощущениям от пальцев добавляются прикосновения его губ и языка. Другой рукой Тенебрис начинает гладить мои ноги и ягодицы. Возбуждение становится ещё сильнее. Я вся теку. Мне так хорошо, как, наверное, не было никогда и ни с кем моей жизни.

Оргазм накрывает меня волной. Горячей и опьяняющей. Будто в каком-то дурмане я прижимаюсь к Тенебрису. Он обнимает меня, давая время побыть в этом удовольствии. Мне в голову приходит, что именно так всё и должно происходить. Легко и естественно. Даже без объявления предпочтений секс может быть отличным, если партнёр заинтересован в тебе. Но есть кое-что, что беспокоит меня. Тот парень в доме Лиирисы сказал, что если Тенебрис будет воспринимать меня как равную себе, то нам обоим придёт конец. Интересно, что он имел в виду?

Когда я только оказалась в доме Тенебриса, думала, что просто пережду здесь. Мне не было дела до своего хозяина. Можно сказать, что я пользовалась его стремлением обрести привязанность. Но теперь, как бы глупо это ни звучало, я начала что-то чувствовать к нему. И поэтому мне небезразлично, что с ним будет.

— Нельзя, Таша! — кричит мне Тенебрис, заметив, как я снова забралась на подоконник, чтобы выглянуть в окно.

«Нельзя» стало вторым словом после имени Тенебриса, которое я выучила. Я слышала его всякий раз, когда пыталась взять нож или самостоятельно наполнить ванну горячей водой. В такие моменты Тенебрис похож на гипер опекающего родителя. И нет, его «нельзя» не неволит меня. Оно значит скорее «это опасно для тебя», даже если на самом деле это не так. Каждый раз, когда Тенебрис произносит это слово, я ощущаю, что он беспокоится обо мне. Я важна для него, и поэтому он устанавливает границы. В иных обстоятельствах (не будь я на другой планете) я бы ни за что не стала бы соблюдать их. Но Тенебрис тоже важен мне, и поэтому я принимаю его стремление оградить меня от опасности при помощи запретов.

Проходит ещё несколько недель. Я ощущаю себя невестой в медовый месяц: смеюсь чаще, чем за всю свою жизнь до этого, наслаждаюсь ласковыми прикосновениями Тенебриса, привыкаю засыпать рядом с ним. Всё кажется таким лёгким и правильным, будто наконец-то судьба решила дать мне шанс.

Но чем больше времени мы проводим вместе, чем чаще он улыбается мне, дарит простые радости, тем сильнее я чувствую тревогу. Я знаю, как устроена моя жизнь. За каждой светлой полосой обязательно следует какая-нибудь хрень. Я слишком хорошо это усвоила. Это мешает полностью расслабиться и расстраивает. А ещё заставляет чувствовать себя одиноко. Даже здесь, в этом красивом, безопасном месте рядом с Тенебрисом. Я смотрю на то, как он старается для меня, на то, как легко он подстраивается под мои нужды, и мне становится жаль его. Он вляпался в это из-за меня.

За то время, что я живу здесь, я успела кое-что понять: Тенебрис по-настоящему нелюдимый. Его редко навещают. Практически всегда я вижу здесь только Калидиту — ту самую женщину, которую я встретила в первую свою попытку сбежать. Они, похоже, коллеги. Но даже с ней Тенебрис держит дистанцию. Наверное, поэтому он поддался на мои попытки соблазнить его. Ему просто было одиноко.

Однажды утром я замечаю, что в замке становится как-то необычно оживлённо. По коридорам снуют незнакомцы в одинаковой одежде. Не похожи на военных, скорее на официантов. Не найдя Тенебриса, я наблюдаю за происходящим из окна своей комнаты. Персонал расставляет столы в саду, разносит тарелки с закусками. Постепенно до меня доходит, что Тенебрис запланировал вечеринку.

Наконец, он сам появляется в дверях комнаты с изумрудно-зелёным платьем в руках. По стилю больше похоже на земную одежду, нежели на кирийскую. И размер мой, так что оно явно для меня.

— А нельзя мне просто отсидеться в комнате? — спрашиваю я и смотрю на него с надеждой.

— М-м? — он вопросительно вскидывает брови. Я вижу, что он изо всех сил пытается понять, чего я хочу, но у него не выходит.

— Да проехали, — бросаю я, отводя взгляд.

Тяну руку к платью, и Тенебрис выдыхает облегчённо. А после приближается ко мне с явным намерением лично переодеть меня.

— Эй, я, по-твоему, дитё малое, что ли?! — протестую я и выталкиваю его за дверь.

Тенебрис кивает с доброй усмешкой и уходит, оставляя меня в возмущении и смущении. Но в то же самое время мне жутко приятно всё, что он делает или пытается делать. Чувство, что ты являешься кем-то особенным для кого-то, окрыляет.

Глупо улыбаясь самой себе, я надеваю платье и задумываюсь о поводе для вечеринки. На секунду меня одолевает страх: это ведь не связано с отношениями? Нет, будь у него невеста, я бы знала об этом. Я выдыхаю облегчённо и потираю руки. Возможно, у него день рождения сегодня или он получил повышение по службе. В любом случае позже я должна поздравить его. С усилием отгоняю от себя фантазию, в которой я повязываю бантик и вручаю ему себя в качестве подарка. Это было бы как-то слишком банально.

Я выхожу наружу. Воздух наполнен сладким запахом цветов и пряным ароматом диковинных специй. Лужайка перед замком теперь выглядит как иллюстрация с сайтов кейтеринговых компаний: аккуратно сервированные столы, не очень понятный мне, но однообразный декор, мерзкого вида закуски (мерзкие, исключительно на мой вкус).

Повсюду мелькают гости: мужчины и женщины с короткими и длинными рогами самых разных оттенков. Половина присутствующих одеты в военную форму наподобие той, что обычно носит Тенебрис, из чего я заключаю, что мероприятие всё же как-то связано с его службой. Некоторые привели с собой питомцев. Однако после прошлого неудачного опыта взаимодействия я предпочитаю держаться от местных землян подальше.