— Таша, подойди ко мне, — зову я, как обычно, похлопывая себя по бедру.

Она уже поднимается из-за стола, но тут Алекс произносит нарочито громко:

— Мы ещё не закончили!

Говорит на кирийском, специально, чтобы я понял. Гнев закипает во мне. Как он смеет…

— Она нужна мне прямо сейчас! — восклицаю я в нетерпении. Знаю, я ужасен, но в данный момент я едва сдерживаюсь, чтобы не подойти к ним и не раздавить голову Алекса, будто асазийский фрукт, прямо у Таши на глазах.

Алекс что-то говорит ей на земном языке. Таша растерянно моргает, явно сбитая с толку. Мне хочется взять её за руку и просто увести. Она же моя. Я защищал её, заботился, рисковал ради неё слишком многим. И теперь должен конкурировать за её внимание с каким-то гладкокожим проходимцем?

Но я не могу просто забрать её как вещь. Потому что теперь Таша не просто мой питомец. Она значит для меня гораздо больше. А если я сорвусь, Алекс обязательно обернёт это против меня. Он явно умеет играть в психологические игры. В конце концов, я не нахожу ничего лучше, чем просто уйти к себе.

При моём появлении в комнате загорается тусклый свет. Я не раздеваюсь, просто валюсь на кровать лицом в подушку. Слишком много всего навалилось. Война, интриги, решения, которые давят. А теперь ещё и это — я теряю её. Тихо, незаметно. Никогда прежде я не любил и не знаю, как поступить правильно.

Сон приходит не сразу. В голове шумит, в теле — ноющая усталость. Если бы я только мог понимать окружающих чуть лучше…

Просыпаюсь от мягкого прикосновения. Что-то нежное скользит по моим волосам. Я приоткрываю глаза и вижу Ташу. Она лежит рядом. Её ладонь замирает на моём лбу.

— Ты мне снишься? — спрашиваю хрипло. В горле пересохло, дыхание всё ещё тяжёлое.

— М-м? — Таша глядит на меня вопросительно.

— Да неважно, — бормочу я, снова прикрывая глаза. Руки сами заключают её в объятия. Я прижимаю её к себе, чувствуя её тепло. Её запах, такой родной, заглушает тревогу.

— Я с тобой, — вдруг доносится до моего уха. — Всегда.

Наверное, она хотела сказать «навсегда», но перепутала слово. И всё равно я очень тронут. Сегодня Таша пришла ко мне не за лаской. Она пришла, чтобы успокоить меня. Тяжёлый вздох вырывается из груди.

Таша сжимает мою ладонь. Я обнимаю её крепче. Пальцы скользят по её спине, чувствуя мягкость ткани и тепло кожи под ней. Никаких лишних слов мне не нужно. Она здесь, и этого достаточно. Пока она рядом, я могу снова дышать.

Таша

— Зачем ты это сделал? — спрашиваю я, протягивая Алексу пакет со льдом.

— Что именно? — тот пытается изобразить удивление. Но получается у него не слишком убедительно.

— Спровоцировал Тенебриса, — говорю я, хотя уверена, что он сам прекрасно понимает.

— Боже… — Алекс тяжело вздыхает и проводит ладонью по лицу. — Вот уж не думал, что на Кирии услышу, что жертва сама виновата.

— Не драматизируй. Я знаю Тенебриса. Он без повода и мухи не обидит. Именно поэтому я и спрашиваю, зачем тебе понадобилось злить его?

Во взгляде Алекса отражается сочувствие. Он оглядывает меня с головы до ног и вздыхает.

— А ты уверена, что ты действительно его знаешь? — спрашивает, напряжённо прищурившись.

И хотя я знаю, что Алекс всего лишь играет, но мне всё равно становится не по себе от его вопроса. Кажется, Алекс видит это, а потому продолжает.

— Ты уверена, что правда знаешь, какой он настоящий? Сколько ты прожила с ним — полгода, год? Думаешь, что уже видела его истинное лицо?

— Заканчивай с этим, — бросаю я раздражённо. — Тебе не удастся настроить меня против него.

— Моя дорогая, Таша, я даже не пытался, — отвечает он со вздохом. — Я лишь хочу, чтобы ты раскрыла глаза и поняла, что именно делает с тобой твой безупречный хозяин. Он отнюдь не такой хороший парень, как ты привыкла думать.

— Я же сказала, прекращай этот бред! — бросаю раздражённо.

— И вот ты уже злишься, — Алекс растягивает губы в довольной улыбке. — А что так? Больно признавать правду?

Требуется вся моя воля, чтобы сдержаться и не последовать примеру Тенебриса. Этот сукин сын решил, что я дура, которой можно манипулировать?! Как бы мне ни хотелось надрать ему задницу, прежде я должна узнать, чего он добивается. Ведь как ни посмотри, а такое поведение не способствует успеху его бизнеса. Я уверена, что Тенебрис в шаге от того, чтобы избавиться от Алекса. И всё же Алекс продолжает сеять сомнения. Симпатия ко мне? Благие намерения? Бред. Я не верю. Я также не думаю, что он делает это, чтобы самоутвердиться. За его манипуляциями кроется что-то посерьёзнее. И я должна выяснить что.