Хироши снова забрался на доску и начал грести к следующей волне. На этот раз он был более сосредоточен, более внимателен к ощущениям доски под своим телом. Волна подхватила его, и в момент, когда Кейта крикнул "Вставай!", Хироши одним плавным движением поднялся на ноги.

Всего на несколько секунд, но он встал. Он поймал волну. Он скользил по поверхности океана на доске, чувствуя невероятную смесь страха и восторга. А потом он снова упал, но уже не мог перестать улыбаться.

— Ты видел? — крикнул он Кейте, когда вынырнул. — Я стоял!

— Видел! — ответил Кейта, заходя в воду. — Ты прирождённый серфер, Хироши! Ещё пара уроков, и ты будешь ловить настоящие волны!

Следующий час прошёл в бесконечных попытках, падениях и редких, но невероятно удовлетворительных моментах, когда Хироши удавалось встать на доске и проскользить несколько метров по волне. Каждый успех Кейта встречал радостными криками, словно это было величайшее достижение в мире. И странным образом, для Хироши это действительно ощущалось именно так.

Когда они наконец вышли из воды, усталые, но счастливые, солнце уже начинало клониться к горизонту, окрашивая небо и море в оттенки золота и розового.

— Это было... потрясающе, — выдохнул Хироши, падая на песок рядом со своим полотенцем. — Я никогда не чувствовал ничего подобного.

Кейта сел рядом, улыбаясь.

— Это называется быть живым, друг. Настоящим, полностью присутствующим в моменте. Когда ты на волне, нет ни прошлого, ни будущего, только ты и океан, танцующие вместе.

Хироши посмотрел на горизонт, где небо встречалось с морем в бесконечной линии. Слова Кейты отзывались где-то глубоко внутри, пробуждая чувство, которое он давно забыл, — чистую, незамутнённую радость существования.

— Спасибо, — сказал он тихо. — Не только за урок. За... всё это, — он обвёл рукой пляж, море, закат.

Кейта понимающе кивнул.

— Иногда нам нужно, чтобы кто-то напомнил, как просто быть счастливым, — он поднялся на ноги. — Слушай, мои ученики вот-вот придут, но потом мы с друзьями собираемся устроить барбекю прямо здесь, на пляже. Ты должен присоединиться.

— Я не хочу навязываться...

— Брось, — Кейта махнул рукой. — Мы всегда рады новым людям. К тому же, у нас есть традиция — каждый, кто впервые встал на доску, должен выпить с нами за это достижение. Это как... посвящение, — он подмигнул.

Хироши колебался лишь мгновение. Что его ждало дома? Пустая квартира и мысли о работе, которую нужно искать? Или возможность провести вечер с людьми, которые, кажется, знали секрет счастья, ускользавший от него все эти годы?

— С удовольствием, — сказал он, и Кейта хлопнул его по плечу.

— Отлично! Тогда увидимся здесь через пару часов. А пока можешь исследовать окрестности — тут есть симпатичный маленький городок дальше по побережью.

С этими словами он подхватил свою доску и направился к группе людей, собравшихся у его хижины — очевидно, его следующие ученики.

Хироши остался сидеть на песке, глядя на закат и слушая шум волн. Странное чувство покоя и правильности происходящего наполняло его. Словно все события последних дней — увольнение, растерянность, спонтанная поездка на этот пляж — были частью какого-то большего плана, ведущего его к чему-то важному.

Он улыбнулся сам себе. Может быть, это и есть то, что называют судьбой? Или просто случайное стечение обстоятельств, которое иногда меняет всю жизнь? В любом случае, впервые за долгое время Хироши чувствовал себя по-настоящему живым. И это было прекрасное чувство.

Солнце почти скрылось за горизонтом, когда Хироши вернулся на пляж. После урока сёрфинга он бродил по маленькому приморскому городку, наслаждаясь его простым очарованием. Узкие улочки с маленькими магазинчиками, торгующими всем — от свежих морепродуктов до хендмейд-сувениров. Старая синтоистская святыня на холме, откуда открывался потрясающий вид на побережье. Маленький рынок, где фермеры продавали овощи и фрукты, выращенные буквально за углом.

Всё это так отличалось от стерильных торговых центров Токио, где каждый дюйм пространства был просчитан маркетологами для максимальной прибыли. Здесь люди останавливались поговорить друг с другом, торговцы угощали случайных прохожих свежими ягодами "просто попробовать", а в маленьком парке старики играли в го, комментируя каждый ход с театральной серьёзностью, вызывающей улыбку.

Хироши купил бутылку местного саке в магазинчике, где седой владелец долго рассказывал ему о семейной пивоварне, производящей этот напиток уже более двухсот лет. "Для твоих новых друзей", — сказал старик с понимающей улыбкой, словно видел насквозь его, городского человека, впервые почувствовавшего вкус другой жизни.