— О нет, теперь их двое, их постоянно надо тормозить. — закатил глаза Кейта, но было заметно, что ему нравится эта дискуссия.

Хироши наблюдал за ними с улыбкой. Свет костра, отражающийся в лицах его новых друзей, создавал ощущение уюта и принадлежности, которое он редко испытывал в своей прежней жизни. Каждый из собравшихся имел свою историю, свой путь, приведший их к этому пляжу, к этому моменту единения.

— Я принесла чай, — объявила Мичи, разливая ароматный напиток из большого термоса. — С мятой и имбирем, чтобы согреться после воды.

— А я кое-что покрепче, — подмигнул Такео, доставая бутылку саке. — Для тех, кому нужно особое согревание.

Разговор потек свободно, перескакивая с одной темы на другую. Хироши узнавал своих друзей глубже, видя их с новых сторон.

Харука, оказывается, была не просто талантливым дизайнером досок для серфинга, но и увлекалась астрономией, указывая на созвездия в ясном ночном небе над ними и рассказывая древние легенды, связанные с ними.

— Видите ту яркую звезду? — она указала на сверкающую точку в небе. — Это Полярная звезда. Веками моряки использовали её, чтобы находить путь домой. Иногда я думаю, что у каждого из нас есть своя Полярная звезда — то, что ведет нас через жизнь, помогает не потеряться.

— Моя Полярная звезда — это определенно рамен в закусочной Такео, — рассмеялся Акира, и все подхватили его смех.

Юки, более спокойная сестра Харуки, открылась Хироши с неожиданной стороны, когда достала из кармана маленький блокнот и показала свои стихи — короткие, но глубокие размышления о жизни у моря.

— "Волны приходят и уходят, унося с собой частицы берега. Так и время уносит частицы нас, оставляя самую суть", — прочитала она тихим голосом, и все замолчали, вслушиваясь в эти простые, но глубокие слова.

— Это прекрасно, Юки, — искренне сказал Хироши. — Я не знал, что ты пишешь.

— Большинство людей не знает, — она застенчиво улыбнулась. — Но здесь, у костра, среди друзей... кажется правильным поделиться.

Джин снова начал играть, на этот раз более ритмичную мелодию, и Мичи неожиданно встала, начав танцевать — плавные, текучие движения, напоминающие движение волн. К ней присоединилась Харука, а затем и остальные, кроме Джина, продолжавшего играть, и Хироши, предпочитавшего наблюдать.

— Не присоединишься? — спросила Мидори, остановившись перед ним и протягивая руку.

— Я... не очень хорошо танцую, — признался Хироши.

— Здесь нет "хорошо" или "плохо", — она улыбнулась. — Есть только движение, только свобода. Как на волне — ты не думаешь о технике, ты просто чувствуешь.

Её слова и протянутая рука были слишком заманчивым приглашением, чтобы отказаться. Хироши поднялся и позволил ей увлечь себя в круг танцующих. Музыка Джина становилась все более энергичной, и вскоре Хироши обнаружил, что движется без смущения, без самоанализа — просто следуя ритму, как он следовал за волнами в океане.

В какой-то момент в кругу танцующих появилась новая девушка — стройная, с короткими волосами, окрашенными в яркий рыжий цвет.

— Акико! — воскликнул Кейта, его лицо просияло. — Ты все-таки пришла!

— Я обещала, разве нет? — ответила девушка с улыбкой, которая, как заметил Хироши, была адресована исключительно Кейте, несмотря на общее приветствие.

— Хироши, познакомься, это Акико, — представил Кейта. — Она недавно переехала в наш городок, открыла маленькую кофейню недалеко от пляжа. Акико, это Хироши, мой новый помощник и друг, бывший токийский офисный планктон, а ныне почти профессиональный серфер.

— Он сильно преувеличивает мои успехи, — улыбнулся Хироши, пожимая руку девушке.

— Он всегда преувеличивает, — засмеялась Акико, но её взгляд снова вернулся к Кейте, и Хироши заметил между ними то неуловимое электричество, которое нельзя подделать или скрыть.

— Акико, ты должна попробовать мою новую доску, — сказал Кейта, слегка краснея под её взглядом. — Я назову её в твою честь. "Акико" — доска с идеальными формами, как и её тёзка.

— Боже, Кейта, это самая банальная попытка флирта, которую я когда-либо слышала, — фыркнула Харука, но в её глазах плясали весёлые искры.

— Может быть, — не смутился Кейта, глядя прямо на Акико, — но это не делает её менее искренней.

Акико покраснела, но не отвела взгляд, и между ними словно пробежала невидимая искра, заметная всем присутствующим.

Джин сменил мелодию на более мягкую, романтическую, и Кейта, не говоря ни слова, протянул руку Акико. Они начали танцевать чуть в стороне от остальных, погруженные в свой собственный мир.

— Давно я не видела Кейту таким счастливым, — тихо сказала Мидори, оказавшаяся рядом с Хироши. — Акико появилась в городе всего месяц назад, но, кажется, именно её он ждал всю жизнь.