А если подумать, что близок час, когда Виталий окончательно ослепнет, не сможет читать, писать, смотреть фильмы, ходить и делать кучу простых бытовых вещей без посторонней помощи, так совсем тошно.

– Вам следует привыкнуть к мысли, что вы станете… особым человеком, – сказал на днях очередной профессор. – Пока есть возможность, нужно учиться жить в таком состоянии. Существуют методики, причем у вас есть дополнительные преимущества перед тем, кто лишился зрения внезапно.

Виталий понимал справедливость его слов, но слушать это было невыносимо, и он вылетел из кабинета. К кошмарной перспективе лишиться зрения, остаться без работы и привычного уровня жизни, к призраку бедности и невозможности платить за квартиру, прибавлялось гадкое ощущение, что Карина скоро предаст его.

Она вела себя не так, как он ожидал от любящей жены, близкого человека. Могла выразить поддержку, попытаться утешить, но Виталий понимал: Карина не готова взвалить на себя груз свалившихся на них проблем. Она не предложила выйти на работу – эту мысль высказал он, и жену она привела в ужас. Карина ни разу не сказала, мол, мы все преодолеем, не стала искать выход из положения, даже про пресловутые методики не заикнулась, а могла бы попытаться убедить мужа, что ему стоит начать учиться жить в темноте.

Карина жалела не его, а себя, и Виталий понимал, что недалек тот час, когда она уйдет от него, подаст на развод. От этой мысли все внутри сжималось. К тому же на ум приходила мама – вот уж пример человека, который умел не пасовать перед трудностями.

Люди порой считали, что у матери тяжелый характер, еще и профессия накладывала отпечаток: всю жизнь проработала учительницей математики, а потом и завучем. Когда умер муж, отец Виталия, она осталась одна с сыном, в недостроенном доме. Помочь было некому, денег на жизнь и на строительство не хватало, но она не сдалась. Если и рыдала, то ночами, в подушку, когда никто не видел, а на людях всегда держалась. Давала уроки, работала с утра до ночи, в итоге и дом достроила, и карьеру сделала, и сыну образование дала. Сильная женщина, что и говорить.

Карина не из таких.

Правда, позавчера, когда Виталий вернулся с работы – продолжал туда ходить, выполнял обязанности попроще, дабы что-то зарабатывать, вышла из спальни и сказала робко:

– Ты только сразу не ори, выслушай.

Сердце упало: сейчас скажет, что уходит. Но Карина удивила.

– Я знаю, ты в такие вещи не веришь, но, если попробуешь, ничего же страшного не случится.

– В какие «такие вещи», Карина?

– В колдовство! – выпалила она.

– Ты считаешь, меня заколдовали, поэтому я слепну? – стараясь сохранять спокойствие, спросил Виталий.

Жена замотала головой.

– Нет, не в том дело! Есть одна ведьма. Целительница, ведунья – как хочешь, так и назови. Она может помочь.

Виталий молчал, переваривая услышанное.

– Знаю я, что ты думаешь. Но врачи отказались. Крест поставили. Кстати, о крестах. Я в церковь ходила, свечки ставила, все такое. Не помогло. Надо же что-то делать! А про ведьму Эмму говорят, она просто волшебница!

– Ведьму Эмму? – переспросил Виталий.

– Да, так ее зовут. Она не дает объявлений, никакой ерунды в Интернете, – тараторила Карина. – Да ей и не надо, от клиентов, говорят, отбоя нет. О ней узнают по цепочке, сарафанное радио. Всем может помочь, насквозь человека видит. К ней запросто не попасть, только по рекомендации. Кому надо, все про нее знают, весь Быстрорецк! Мне Лиза рассказала, мы работали вместе. К Эмме обращалась сестра Лизы, была проблема с… Не важно, Лиза просила не рассказывать. Так вот, сестра в восторге! Все решилось, как надо. Ведьма Эмма дорого берет, это да. Но надо рискнуть, попробовать.

И в тот день, и на следующий Карина поднимала эту тему. Оказывается, она записала мужа на прием заранее, недели две или три назад, уверенная, что сумеет убедить Виталия пойти, и сказала, только когда подошла его очередь. Повезло еще, повторяла Карина, что Эмма не отказала, что нашлось свободное место.

У Виталия, похоже, не было выбора. В противном случае жена станет говорить, что он не захотел ничего предпринимать, это увеличит ее недовольство, приблизит момент возможного развода.

Согласился.

Выяснилось, что Эмма живет за городом. Карина хотела отвезти мужа, но он отказался. Лучше на такси. Иначе Карина всю дорогу будет выносить мозг, рассказывая про кудесницу Эмму. И без того все уши прожужжала.

– Эмма – ученица другой ведьмы, теперь в ее доме живет. И вот та, старая ведьма умерла, когда ей было сто пятьдесят лет, представляешь? Тоже была сильная: людей лечила, искала пропавших, порчу снимала и наводила, с миром мертвых у нее связь была и все такое, но только Эмма в сто раз сильнее! Вроде бы она умирала – кто-то говорил, что мертвая родилась, еле откачали, а Лиза слышала, будто ее убили и воскресили, но точно никто не знает. Только она в мире мертвых вообще своя, как говорится. Должна помочь, не сомневайся. Ей, может, твоя проблема – на один зубок!

Сейчас, в такси, Виталий думал, что, должно быть, с ума сошел, если поверил в этот бред, но обратного пути не было. Да и что он теряет?

– Значит, вы к Эмме? – неожиданно спросил водитель, когда они приехали в нужный поселок и свернули на улицу, где стоял дом.

Виталий опешил и от неожиданности ответил, что да.

– Сильная она, – повторил слова Карины таксист. – Я к ней, бывало, возил. И самому довелось обратиться. – Он откашлялся. – Чудеса творит, натурально.

Виталию хотелось расспросить таксиста подробнее, но машина уже остановилась: приехали, пора выходить.