Дом окружал двухметровый забор. Ворота для автомобиля были закрыты, калитка – тоже, но стоило Виталию приблизиться, как что-то тихо щелкнуло, и она отворилась. Прямо как в сказке.

Двор оказался просторный, а дом – большой, кирпичный, выстроенный или перестроенный недавно, отделанный с большим вкусом. Как ему скоро пришлось убедиться, внутри тоже было красиво и стильно. Виталий вспомнил рассказ жены, что Эмма – ученица другой ведьмы, осталась жить в ее доме. По всей видимости, старый дом снесла, построила на его месте свой собственный.

Эмма встретила гостя в дверях, открыла сразу, стоило ему подойти.

– Спасибо, что не опоздали, Виталий, у меня довольно плотный график, – сказала она.

Голос красивый, сама Эмма – еще лучше. Стройная темноволосая женщина лет тридцати пяти с зелеными глазами и правильными чертами лица, дорого, но просто одетая, не походила на ведьму в привычном представлении.

– Клиент косяками прет? – спросил Виталий.

Хотел пошутить, но вышло грубо. Впрочем, Эмма не заметила или сделала вид, что ей все равно. Провела гостя в одну из комнат, закрыла дверь. Обстановка – как в кабинете психолога: стол, стулья, шкафы с книгами, пара диванов, светильники. Эмма пригласила Виталия присесть, устроилась рядом.

– Не надо спрашивать про хрустальные шары и прочие ведьмовские атрибуты, – сказала она, видимо, решив, что он полный придурок с идиотским чувством юмора, собирающийся отмочить очередную глупую шуточку. – У меня свои методы.

– Правда, что вы вернулись из мертвых? – ляпнул Виталий, хотя не собирался этого делать. Сорвалось с языка.

Зеленые глаза в упор смотрели на него, и Виталию стало не по себе.

– Да, – ответила она. – Правда. Что-то еще интересует или займемся вами?

Виталий смутился. Эта женщина ставила его в тупик.

– Простите. Я от растерянности. Сам не ожидал, что… Что приду за помощью к ведьме.

– Если врачи не могут вернуть зрение, куда денешься, – вздохнула она.

– Откуда вы знаете? – пораженно спросил Виталий. – Или жена сказала?

– Разумеется, нет. Мне звонят – я называю время, когда можно прийти, говорю, можно ли вообще. Узнаю имя, а больше мне ничего не нужно знать. Я и сама увижу, в чем дело. Вы слепнете, и это необратимо. Отсюда ваши проблемы с женой и на работе. Надо понять, в чем дело, потому что причина не медицинская. Дайте ваши руки.

Виталий, как завороженный, потянулся к Эмме. Ладони ее были прохладными, она смотрела внимательным, цепким взглядом.

Он проваливался в зеленый омут, ему казалось, он тонет в прозрачной изумрудной воде, а потом внезапно глаза женщины напротив потемнели, налились чернотой. Стало трудно дышать, грудь сдавило, в желудке заворочался тугой ком. Виталий хотел сказать, что ему плохо, но тут Эмма выпустила его руки. Отбросила их от себя. Ему показалось, прошло минут пять, а на деле – около получаса!

– Что вы увидели? Знаете, кто виноват? – хрипло спросил Виталий.

Эмма смотрела холодным, непроницаемым взглядом.

– Знаю, – ответила она, – и вы тоже знаете.

«Карина! – пронеслось в голове. – Неужели она? Любовника завела? Или Петрищев разозлился, что у меня клиентов больше и премиальные выше?»

– Ваша мама, – негромко произнесла ведьма. – Вспомните, что случилось.

На Виталия будто ушат ледяной воды опрокинули. Он не вспоминал, месяцами старался не вспоминать. Но сейчас, снова взглянув в глаза Эммы, которые опять уже были зелеными, заговорил.

…Они с мамой всегда хорошо ладили. После смерти отца были одной маленькой командой, члены которой горой стоят друг за друга и сражаются со всем миром плечом к плечу.

Все изменилось, когда появилась Карина.

К тому времени Виталий уехал из Борового – поселка под Быстрорецком, где они с матерью жили. Отучился в университете в Быстрорецке, работал, квартиру снимал, на выходные почти всегда к матери приезжал: рассказывал, как дела, какие новости. С Кариной Виталий познакомился в магазине электротоваров, закрутился быстрый, стремительный роман.

Матери Карина не понравилась. С присущей ей прямотой (между ними не было заведено притворства и вранья) сказала об этом сыну. У нее, мол, глаз наметан, педагогический стаж почти сорок лет.

– Девочка неплохая, но пустая. В браке надо искать ровню, а Карина тебе не ровня. Пирожок без начинки. Ленивая, безынициативная, стремиться ни к чему не станет: предел мечтаний – сидеть дома и не работать. Вдобавок росла в детском доме. Кто ее родители? А ведь это важно. С генетикой не поспоришь. Да и дети такие часто понятия не имеют, какой должна быть семья, они ее никогда не видели. Тебе будет сложно с нею.