— Холодно! — простонала она. — Как холодно!

Ивка прижал сестру к себе, замычал без слов, уткнувшись ей в макушку. Его сотрясала крупная дрожь.

— Это они вас?! — Дилан шагнул к русалкам, стаскивая с себя сюртук. Накинул сразу на обоих, даже не подумав, как это нелепо — пытаться согреть утопленников. — За что?

— Им нужно было... жертву... — прошептал Ивка. — Они демона хотели вызвать... сильного...

— А мы сироты ничейные, — всхлипнула Алёна. — Да ещё не местные, из Приваловска. Это город такой… Родители два года назад умерли, дом за долги забрали, а нас в работный дом отправили. Мы сбежали... Лучше по дворам побираться, чем...

— Мы хотели до Благого уезда дойти, — торопливо прервал её Ивка. — Там, говорят, честную работу найти можно. Но я ногу подвернул. Как раз русальская неделя была. Пришлось в Почечуевке задержаться. Мы же не знали, что барин некромант, а жена его ведьма. Обрадовались, что добрые, не гонят, накормили даже.

— Хорошо, что у нас бабка травница была. — Алёна незряче уставилась куда-то мимо Дилана. — И меня научила. Я сон-траву почуяла в похлёбке. Жаль, не сразу. С голодухи-то нахлебались... Но самую гущу успели за окно выбросить. А потом сморило нас. Ведьма ещё и чары навела...

— Но мы слышали всё, — Ивка криво ухмыльнулся. — Как она бесилась! В жертву-то невинных приносят, девственников, то есть, а какая невинность после работного дома?

— В общем, решили они нас на опыты свои мерзкие пустить. Связали и в кабинете заперли. — Алёна оскалилась. — Думали, что мы до утра не проснёмся! А мы друг друга развязали, смотрим, дверь крепко зачарована и окно тоже. Ну, я на полках пошарила, нашла банку с разрыв-травой. Хотели окно открыть, да Почечуев явился. Тайком от жены позабавиться захотел. Ух, и драка была!

— Да какая там драка! — Ивка вздохнул. — Он меня одной рукой придушил, а второй тебя порезал. Если бы не Анчутка...

— А он откуда взялся?! — поразился Дилан.

— Следил за нами. Хотел подсмотреть, как демона вызывают, превратился в ужа и прополз в дом к Почечуевым.

— И не предупредил вас?!

— Чего ради? Мы же ему никто... Это потом, когда он увидел, как Алёнка дерётся, так и влюбился.

— Ну чего ты зря языком мелешь! — вскинулась Алёна.

— Да ладно! А то я не вижу, как он вокруг тебя вьётся. В общем, он Почечуеву под ногу подвернулся. Тот и грохнулся — затылком об шкаф. Жаль, не насмерть! А нас Анчутка в окно вытащил и до озера доволок. Только мы уже на последнем издыхании были, оба. Ну, и решили: раз всё одно помирать, так лучше русалками станем.

Ивка посмотрел на Дилана и невесело усмехнулся.

— А ты думал, что русалки только девки? Нет, парни, конечно, реже топятся, но тоже случается. Знаешь, оно и неплохо, только холодно.

— А вас можно как-нибудь... — Дилан замялся, подбирая слово, — вернуть?

— Куда вернуть, гость незваный?

Дилан вздрогнул. Ивка с Алёной обернулись и зашипели. Среди угольных листьев папоротника возникла светлая фигура высокой женщины. Длинные зелёные волосы укрывали её плащом, скрывая лицо. Только светились гнилушками холодные глаза.

— Приветствую тебя, госпожа Болотница, — Дилан поклонился.

— И тебе привет, — она снисходительно кивнула. — Так куда же ты хочешь вернуть их? К людям? В мир, где им не нашлось места?

Дилан молчал. Он не знал, что ответить. У него ведь тоже не было своего дома.

— А вот отомстить, и, тем самым, согреть их, ты можешь, — продолжала Болотница. — Если смелости хватит.

— Я согласен, — твёрдо сказал Дилан.

Болотница посмотрела на замерших брата и сестру.

— Зажигайте. Время пришло.

Алёна повела плечами, сбрасывая сюртук. Отёрла рукавом лицо и взяла брата за руки.

— Закрой глаза, Дилан, — сказал Ивка. — Покрепче! И отвернись.

Дилан зажмурился. Неловко переступив, повернулся к ним спиной. Русалки запели. Потом Дилан, как ни старался, не сумел вспомнить ту песню. Только казалось, что горел за его спиной огонь, трещал, бушевал, но не грел.

— Бери... — услышал он и обернулся.

Болотница исчезла. Ивка и Алёна стояли, устало уронив руки. А между ними покачивался на тонком стебле огненный цветок. «И ничего особенного, — подумал Дилан. — На лилию похоже. Или на орхидею? Нет, скорее на розу...»

— Вот она — смерть наших погубителей, — тихо сказал Ивка. — Справишься? Цветок надо в руки отдать. Или хотя бы в дом внести.

— Они не возьмут. — Дилан прикусил губу, вспоминая наставления Почечуева. — Мне сказали, что на крыльце будет ждать ларец. Вот в него и надо положить цветок, а крышку захлопнуть.

— Ларец, стало быть? — Алёна прищурилась. — Ла-адно! Подожди, я мигом!

— Куда это она? — спросил Дилан, когда девушка исчезла.

Ивка пожал плечами.

— Придумала что-то. Она умная, хоть так сразу и не скажешь. — Он поднял сюртук и старательно отряхнул. — Возьми, а то под утро похолодает.