— Интересно. — Начал покачивать ногой хозяин леса, закинув её на колено. — В лесу я не чувствую противоестественной смерти. Но ты и сам это мог понять.

— Вы правы, — кивнул он. — Я тоже не ощутил ничего подобного, несмотря на то, что тела были найдены на лесной поляне. Чутьё привело меня на кладбище, но там я ничего не нашёл, а в общении с мертвецами и духами откровенно плох, — натянуто усмехнулся Мстислав.

— У вас извелись колдуны и вещуньи? — удивился хозяин леса нахмурившись.

— Нет, наш колдун хоть и стар, но ещё способен с ними разговаривать, а вещунья предсказывать. Дело не в этом. Ни к чему пока тревожить мёртвых.

— Тогда я не понимаю, чего ты хочешь от меня, сын леса, — поскучнел в ответ собеседник.

Набрав в грудь побольше воздуха, Вяземский на выдохе начал объяснять:

— Вещунья предсказала мне, что я пока могу быть только условно главой общины, и она подчеркнула, что из-за своего упрямства и несговорчивости я рискую потерять гораздо большее, чем главенство. Когда наши края настигнут несчастья — это будет испытание для меня, — с трудом закончил он, пытаясь отринуть раздражение.

Из-за этого предсказания Мстислав с неприязнью относился к вещунье и ни в чём неповинному колдуну. У него в груди свербило каждый день из-за того, что происходящее — его вина.

Его признание лишь повеселило хозяина леса. Тот внимательно поглядел на него, а затем неспешно пропел:

— Ты хочешь узнать у меня, что тебе делать?

— Да, — признался Мстислав.

— Несмотря на запрет, о котором тебе прекрасно известно? Ты ведь знаешь, сын леса, что мне не положено вмешиваться в ваши человеческие распри. Боги могут наказать меня за это, — цыкнул он языком.

— Мне это известно, — спокойно произнёс Вяземский. — И я готов понести наказания за вас и за себя. Но я не хочу вмешивать в это своих людей.

Хозяин леса, прищурившись, некоторое время изучал Мстислава, который застыл с маской отчуждённости и спокойствия. Затем хозяин леса звонко, оглушительно свистнул, а потом расхохотался, скатившись с камня и повалившись на траву. Оттуда послышалось:

— Смертные… такие предсказуемые… Какая потеха…

Мстислав сжал челюсть, не желая давать оскорбительным замечаниям, вырваться на свободу. Неожиданно смех затих, а за его спиной прозвучало грозное:

— Сын леса, не будь так самонадеян! Всё, что богами передано через уста проводников — священно и нерушимо!

Над поляной стали затягиваться тучи, повергая воздух в рассерженное затишье перед бурей. От деревьев и кустов стали отделяться тени. Мстислав ещё сильнее выпрямился и напряжённо готовился к тому, что последует дальше. За своей спиной он чувствовал силу и мощь, которая была подобна, остановившейся на миг, снежной лавине.

— Ты не можешь в одиночку с этим разобраться — вот что тебе было сказано! В твоём сердце я вижу горечь и сожаления. Не будь их заложником, а используй их, как подспорье в этом нелёгком деле! Не будь глупцом, а то потеряешь всё.

На своём плече Вяземский ощутил вес чужой руки. Заряженный воздух стал успокаиваться, тени медленно ускользать, возвращаясь на своё место, а присутствие хозяина леса стало ощущаться так же, как и обычно — необратимо и правильно. Случилось невероятное — снежная лавина отступила, но Мстислав догадывался, что с его речами, только до поры до времени, и когда-нибудь его настигнет кара.

— Я прошу прощения за свою наглость. — медленно произнёс он. — Постараюсь впредь быть более благоразумным.

За спиной послышался смешок, похожий на шелест листвы.

— Не обещай того, чего не можешь сделать, сын леса. А взамен я тебе скажу, что чувствую — происходящее сейчас — это лишь начало. Люди стали громче говорить о нашей земле — об этом мне рассказывают пролетающие мимо птицы, и это означает перемены. Но это не касается смертей — убийца осторожен, он сам либо не ходит по лесу, либо делает это очень осторожно, перемещаясь по спрятанным тропкам. — Хозяин леса помолчал, словно прислушиваясь к чему-то. — Кто-то появился на нашей земле и этот кто-то в опасности или он и есть опасность — этого я не могу понять. Зато чувствую, что водяной в последнее время мало спит, волнуется и сильнее буянит. Он что-то знает. Обратись к нему, сын леса и помни, что путь, который ты проходишь, отмерен самими богами — не пытайся противиться ему, а то накличешь беду. И не приходи больше, я сам тебя позову.

Порыв ветра взлохматил волосы, ознаменовав уход хозяина леса. Мстислав поднялся и поклонился в пояс.

— Спасибо вам, хозяин леса. В следующий раз я буду более благодарным и не забуду о дарах.

После этой фразы он почувствовал, как ему в затылок прилетела большая шишка. Он усмехнулся и потёр место удара со словами:

— Вернее, я постараюсь это сделать.

Лес на это ничего не ответил.

Мстислав вновь поклонился и ушёл.

Следовало бы воспользоваться советом, но посещать за день сразу двух хозяев было не к добру. Он решил отправиться в участок, куда как раз в ближайшее время его ребята должны были привести главного свидетеля или подозреваемую в этом деле. Вяземский плохо ладил с этой женщиной, поэтому хотел, чтобы допрос провёл Линнель или Раймо, но раз ему всё равно дороги нет к хозяину озера…