— Если вы не против, то я бы, правда, хотела отдохнуть, — тихо призналась она.

Мстислав внезапно оказался рядом, испугав её своими стремительными движениями, а затем легко поднял её на руки, но не стал крепко прижимать к себе. Мирослава успела только вскрикнуть.

— Я вас запачкаю, — пробормотала она, попытавшись слезть.

— Мы же решили быть друзьями, помнишь? — Прижал он её чуть крепче к своему горячему и твёрдому телу, вынудив её сначала вздрогнуть, а затем прекратить сопротивляться. Тогда он снова отстранил её от своей груди. — А друзья выручают друг друга и общаются по-простому.

— Мне будет с вами трудно дружить. Я терпеть не могу таких упрямых людей, считающих себя всегда правыми, — нервно хмыкнула Мирослава, вызвав глухие смешки Линнеля и Эрно, о которых она успела ненароком забыть.

— Вы ещё здесь? — сурово обратился к ним Мстислав. — Не думайте, что я забуду о том, что вы нарушили приказ.

— Не ругайте их, — попросила она, устало прикрывая глаза. — Это я их заставила привести меня сюда. Не зря, кстати. Я узнала, что жертву сначала задушили, а только потом положили в воду.

— Как ты это поняла? — поразился он.

— В столице нередко пытаются избавиться от трупа, сбросив в каналы. Однажды я увидела, как сбрасывают тело мужчины в воду, а когда обратилась за помощью и его достали, то рана выглядела точь-в-точь как рана девушки. Если бы она сначала побывала в воде, а только потом её убили, то следы были бы более свежие, а шея не такая опухшая и синяя. Мне кажется, что труп пролежал в воде некоторое время, прежде чем его достали. — Мирослава снова чихнула несколько раз, прерываясь и теряя нить рассуждений. — А теперь я хотела бы немного отдохнуть.

— Я позабочусь об этом, — странным голосом пообещал Мстислав и аккуратно понёс её из леса.

Удивляя этим саму себя, Мирослава пару раз задремала, а вскоре вообще забылась сладким снов.

Разбудила её Марта, ласковым голосом велевшая раздеться и ополоснуться в тазике. Мирослава еле, как смогла открыть глаза, чувствуя себя ещё хуже, чем до сна, но послушно, несмотря на слабость во всём теле, выполнила все просьбы Марты, которая помогала ей на протяжении умывания и переодевания. Потом она подтолкнула одеяло, что в жизни Мирославы было впервые, и мягким голосом попросила:

— А теперь отдыхай и поправляйся.

Мирослава, у которой во рту было сухо, а в груди чересчур горячо, счастливо улыбнулась ей и вновь заснула.

Мстислав сидел на кухне, размышляя над заключениями Мирославы. По пути домой Линнель успел рассказать ему про приют, и он подумал, что ошибся в оценке репортёрши. Она его снова удивила, но на этот раз куда сильнее.

У него было слишком мало опыта в расследованиях, если не считать драку пьянчуг, окончившуюся смертью.

Ещё недавно у него была версия, заключающаяся в том, что хозяин леса и хозяин озера вновь что-то не поделили, и кто-то из них избрал такой способ, чтобы досадить другому. Но после встречи с хозяином леса Вяземский убедился, что тот был не в курсе событий. Он мог, конечно, лукавить, но какой ему от этого прок? Обычно он никогда не скрывал свершённого, считая, что действует согласно планам высших сил.

Возможно ли такое, что убитые чем-то оскорбили хозяина озера, и он пытался проучить их таким жестоким способом? Но кто-то перед этим должен был их привести, а это означало бы, что хозяин озера в сговоре с кем-то из людей. Но тот не любил их, не только приезжих, а вообще всех. Мешал рыбакам, когда был не в настроении, мог недобро пошутить, утащив кого-то на дно и не сразу вернув. Утопленников он не любил, считал, что они портят его озеро своим присутствием, но припугнуть всякого был горазд.

В селе по этой причине даже самоубийцы не топились в озере, оттого Мстислав и не знал, как выглядят утопленники с раной. Сглупил, даже не подумал о странностях. Но чем же могли не угодить хозяину озера так приезжие, что он не только позволил их мёртвым телам побывать у себя в озере, но ещё и ввязался в сговор с обычным человеком? И если он желал их утопить, то для чего потом вытаскивал?

Ничего не сходилось, но благодаря репортёрше в событиях появился новый смысл. И если откинуть теорию, что в этом замешан хозяин озера — то кто-то убивал приезжих, зачем-то окунал их в воду, а потом вытаскивал на свет, чтобы их обнаружили. Звучало, как глупость несусветная.

Мстислав мог бы, конечно, отринуть слова репортёрши, но они звучали больно правдоподобно, несмотря на странную последовательность.

Возникало ощущение, что действовали вообще двое разных людей: один убивал, затем топил, а другой пытался раскрыть правду. Но почему второй не обратился напрямую к общине или Мстиславу? Сообщники, у которых разные цели? Вряд ли.

Всё это дело казалось Мстиславу чепухой, а все версии были сшиты белыми нитками. Он уже не говорил о подозреваемых — одни были с мотивами и с алиби, другая без мотивов, но и без алиби.