Ещё раньше наступила реакция. 14 декабря съезд Джорджии утвердил резолюции, которые, как «Платформа Джорджии», стали краеугольным камнем политики Юга на несколько лет. Эти резолюции начинались с заявления о том, что Джорджия «не полностью одобряет» Компромисс, но будет «придерживаться его как постоянного решения этого секционного спора». Затем в них категорически указывалось, на каком основании Джорджия останется в Союзе:

Платформа Джорджии олицетворяла отношение подавляющего большинства южан в 1850 году. Они по-прежнему дорожили своим «любимым Союзом» и не желали легкомысленно расставаться с ним. Им не совсем нравился Компромисс, особенно присоединение Калифорнии, но они ценили тот факт, что Компромисс похоронил Провизо Уилмота, и поэтому они будут его соблюдать. Однако их согласие было категорически условным, а не абсолютным; они будут сопротивляться любому будущему шагу, который поставит под угрозу то, что они считают безопасностью, правами или честью рабовладельческих штатов. И, отнюдь не отказываясь от права на отделение, они прямо заявили, что если выдвинутые ими условия будут нарушены, они будут сопротивляться «вплоть до разрыва всех уз, связывающих Джорджию с Союзом».

Умело соединив два принципа — юнионизм и права южан, которые все ещё дороги жителям Юга, — «Платформа Джорджии» поставила сторонников немедленного отделения в почти неприемлемое положение. События 1851 года показали, насколько оно было несостоятельным, поскольку в четырех ключевых штатах — Миссисипи, Алабаме, Джорджии и даже Южной Каролине — сепаратисты потерпели ошеломляющие поражения. Осенью 1851 года жители Джорджии ратифицировали «Платформу Джорджии», предоставив кандидату-юнионисту на пост губернатора большинство в 18 000 голосов над кандидатом от «Права Юга». Алабама избрала конгрессменов-юнионистов после острой кампании, в которой Уильям Л. Янси бросил все свои ораторские таланты на борьбу за «права южан». Миссисипи избрала губернатором юниониста Генри С. Фута, а не кандидата от «Права Юга» Джефферсона Дэвиса. Миссисипский съезд, собравшийся в январе 1852 года, проголосовал за принятие компромисса. В нём были перечислены определенные действия, которым следует противостоять, как представляющим собой «невыносимое угнетение», но также было заявлено, что отделение «совершенно не санкционировано федеральной конституцией». В это же время в Южной Каролине сторонники сотрудничества победили сторонников отделения штата 25 000 против 17 000. Это были выборы делегатов на Южный конгресс, который, как теперь стало ясно, никогда не соберется, но обе фракции в Южной Каролине договорились рассматривать выборы как плебисцит и подчиниться его результатам. Акционисты штата добросовестно выполнили это соглашение, когда съезд штата, в котором они имели большинство, наконец собрался в апреле 1852 года. Они просто заявили, что нарушение федеральным правительством прав Южной Каролины оправдывает отделение и что штат воздерживается от соответствующих действий «только из соображений целесообразности». После этого Роберт Барнуэлл Ретт, который был столь же фанатичен в своей личной честности, как и в преданности правам штатов, оставил место в Сенате, на которое он был избран после смерти Кэлхуна. Ничто не могло бы более драматично символизировать тот факт, что первая согласованная попытка вывести Юг из состава Союза провалилась. Это не означало, что Юг смирился с окончательностью компромисса или неизменностью Союза. Скорее, он принял Союз, если компромисс действительно был окончательным. [207]

Но для многих людей, находящихся на расстоянии, единственным очевидным фактом было то, что весь шум, поднятый на Юге в связи с движением за отделение, привел к ещё меньшим действиям, чем в 1832 году обеспечила одна только Южная Каролина. Соответственно, многие северяне пришли к стереотипному выводу: разговоры о сецессии — это «гасконада»; никто на самом деле не собирался отделяться; единственной реальной целью было запугать северных «любителей Союза», чтобы они пошли на уступки. Это убеждение стало устойчивой идеей, особенно среди республиканцев, и должно было сыграть важную роль в питании иллюзий северян о несерьезности ситуации, когда один за другим южные штаты начали отделяться десятилетие спустя.

Возможно, ничто так не покажет бесполезность Компромисса 1850 года, как простое осознание того, каким странным способом он должен был достичь своей цели. Цель компромисса заключалась в том, чтобы положить конец агитации по вопросу о рабстве. Но чтобы добиться этого, компромиссники приняли закон, активизирующий возвращение беглых рабов. Этот закон был гораздо более зажигательным, чем Провизо Уилмота. Провизо имело дело с гипотетическим рабом, который мог никогда не воплотиться в жизнь; Закон о беглых рабах, напротив, имел дело с сотнями людей из плоти и крови, которые рисковали жизнью, чтобы обрести свободу, и которых теперь могли выследить охотники за рабами. Провизо касалось отдалённого, незаселенного региона за широкой Миссури; Закон о беглых рабах касался мужчин и женщин на задних улицах Нью-Йорка, Филадельфии, Бостона и многих других городов и деревушек. Провизо касалось заумного конституционного вопроса, а Закон о беглых рабах — проблемы с огромным эмоциональным воздействием. Ни один драматический образ не оживлял Провизо так, как бегство Элизы по льду реки Огайо оживило бедственное положение людей, бежавших из рабства. И все же, стремясь предотвратить опасность Провизо и восстановить межнациональное согласие, мудрые люди 1850 года приняли закон о выдаче беглых рабов. [208]

Любая мера, требующая отправки людей из свободы в рабство, в лучшем случае вызвала бы резкое отвращение, но Закон о беглых рабах, как он был принят, содержал ряд неоправданно неприятных положений. Во-первых, он лишал предполагаемого беглеца права на суд присяжных, не гарантируя его даже в той юрисдикции, из которой он сбежал. Во-вторых, он позволял вывести его дело из обычных судебных инстанций и рассматривать его перед комиссаром, назначенным судом. В-третьих, комиссар получал 10 долларов в тех случаях, когда предполагаемый беглец был доставлен истцу, но только 5 долларов в тех случаях, когда он был освобожден. Наконец, он наделял федеральных маршалов правом вызывать всех граждан для помощи в исполнении закона. [209] В глазах многих северян это означало, что федеральное правительство не только само занялось охотой на людей, но и потребовало, чтобы каждый свободный американец иногда становился охотником на людей.

Чтобы оценить все последствия этой меры, необходимо осознать, что это был не просто закон о преследовании рабов, совершивших побег. Это был ещё и способ вернуть рабов, сбежавших в прошлом. Так, на основании этого закона возникло множество дел, связанных с неграми, которые в течение многих лет мирно проживали в общинах свободных штатов. Например, в феврале 1851 года в Мэдисоне, штат Индиана, негр по имени Митчум был оторван от жены и детей и доставлен человеку, от которого, как утверждалось, он сбежал девятнадцать лет назад. [210] Более того, закон оставлял всем свободным неграм недостаточные гарантии против утверждений, что они беглецы, и подвергал их опасности похищения. В течение многих лет эта опасность быть уведенным в рабство делала жизнь свободного негра небезопасной, и новый закон, несомненно, усугубил её. Многие негры были схвачены и увезены насильно, без всякого судебного разбирательства, а в одном случае, власти выдали свободного негра за беглеца, и его спасло только то, что истец, получив этого человека, честно признался, что это не тот раб, который сбежал. [211]

Случаи ошибочного опознания и другие несправедливости, добавленные к основной реальности, что даже несомненный раб, совершивший явный акт бегства, был жалкой фигурой, вызвали на Севере сильное возмущение против закона. Аболиционисты мгновенно осознали его пропагандистскую ценность и сосредоточили все силы антирабовладельческой организации на вопросе о беглецах. Из прессы, с кафедр и трибун полилась буря обличений. Аболиционисты с их пуританским происхождением из Новой Англии были наследниками давней традиции богатой инвективы против зла с кафедры. Поколения, потраченные на обличение «Вавилонской блудницы», придали этому стилю выступлений глубокий иеговистский тон, который теперь с полной силой обрушился не только на Закон о беглых рабах, но и на всех, кто его поддерживал. Вебстера называли «чудовищем», «неописуемо низменным и злобным», «олицетворением всего мерзкого», «падшим ангелом», который получит проклятия потомков на своей могиле, «позорным ренегатом из Нью-Гэмпшира». Газета Гаррисона «Liberator», отступив от этого возвышенного гнева, обвинила его в содержании гарема из «больших чёрных шлюх, таких же уродливых и вульгарных, как сам Вебстер». Что касается Филлмора, то «лучше бы он никогда не родился». Джордж Т. Кертис, принявший назначение на пост комиссара, был «Нероном, Торквемадой». Сам закон был для Теодора Паркера «ненавистным уставом похитителей», для Эмерсона — «грязным законом», для вига из Куинси, штат Иллинойс, — «возмущением человечности». Любой, кто подчинился ему, был «лишён человечности» и должен был быть «отмечен и рассматриваться как моральный прокаженный»; любой, кто «даже мечтал подчиниться ему», должен был «покаяться перед Богом и попросить у него прощения». Долг каждого гражданина — «растоптать закон в пыль» и следить за тем, чтобы ему «сопротивлялись и не подчинялись при любой опасности». [212] В то время как аболиционисты стремились превзойти друг друга в этом, возможно, ещё более зловещим было то, что умеренные лидеры, такие как Эдвард Эверетт и Роберт Рантул, выразили решительное несогласие с законом, а также убежденность в том, что его невозможно исполнить. [213]