— Что происходит, мама? — спросил Трис, как только я оказалась на другой стороне.

Я позволила огню вокруг моей лапы погаснуть, но вместо этого подожгла руку, держа ее как маяк. Я обвела рукой вокруг себя и выпустила жгучий столб пламени, от которого загорелась земля.

— Давайте, — громко бросила я через плечо. — Выйдите вперед, покажите им свои задницы. Дайте им знать, что мы закончили убегать.

Мои солдаты бросились вперед, их боевой дух восстановился, хотя и ненадолго. Они кричали на наступающих солдат Тора, махали им, насмехались над ними. Некоторые даже последовали моему совету, сбросили штаны и выставили напоказ свои задницы. Я стояла во главе всего этого и позволила своему шторму разгореться вокруг меня, чтобы у нашего врага не было проблем с поиском меня в темноте.

— Давайте, ублюдки, — прошептала я. — Придите и заберите меня.

Волна факелов устремилась к нам по изрытой оспинами долине, двигаясь быстрее, теперь, когда мы остановились. Они стремились добраться до нас. Стремились убить нас. Когда они достигли середины долины, мои воины замолчали. Они впервые увидели, с чем именно мы столкнулись и насколько они превосходили нас численностью. В темноте, когда каждый солдат Тора нес факел, они не выглядели как тысяча солдат. Они выглядели как десять тысяч воинов с горящими головами. Они были похожи на демонов, пришедших забрать наши души.

Глупая мысль. Ты единственное известное мне существо, которое питается душами.

— Я?

Как еще можно назвать то, что ты пожираешь призраков, чтобы выкачать из них последнюю силу?

— Я называю это дарованием им покоя. Я распутываю их, чтобы спасти от вечного полусуществования.

И какую силу ты у них забираешь?

У меня не было ответа на этот вопрос. Это заставило многое из моего прошлого предстать в новом убийственном свете. Я знала, что биомантию можно использовать, чтобы питаться живыми существами. Железный легион использовал ее, чтобы направлять силу через Джозефа и меня в Источники и вернуть к жизни Ранд и Джиннов. Можно ли использовать некромантию подобным образом, чтобы питаться от мертвых? Это то, что поддерживало меня в Красных камерах? После того, как император сломил меня — и я потеряла последнюю надежду, — не была ли сила, которую я черпала у своих призраков, тем, что дало мне волю продолжать?

Эска, у тебя нет времени на твое обычное самобичевание. Твой враг приближается.

Трис повторил мысль моего ужаса:

— Обычно я люблю хорошо подумать, мама, но сейчас не самое подходящее время. Нам сражаться или спасаться бегством?

— Ни то, ни другое. Но мне действительно нужна твоя помощь, Трис.

Врожденная некромантия. Магия, которую мне привили так давно. Железный легион сделал то же самое с Трисом. В своей безумной попытке повторить то, что он сделал с Джозефом и со мной, он ввел Ви биомантию, а Трису — некромантию. У Триса, как и у меня, была врожденная некромантия, и мне нужна была его сила, чтобы объединить ее с моей собственной.

Армия Тора рвалась вперед, увеличивая скорость — мы были так близко, что бежать было уже некуда. Я слышала, как мои солдаты бормотали о последней битве, о том, чтобы уничтожить как можно больше врагов, прежде чем те одолеют нас. К черту это! Пришло время изменить ход событий.

Я посмотрела на Триса, оттащила его взгляд от надвигающейся на нас силы. «Ты чувствуешь их под нами, так?» — спросила я.

Мой сын нахмурился, потом кивнул.

— Позови их. Помоги мне позвать их. Я больше не могу их контролировать, они слишком далеки от созданного мной проклятия, но они придут. В конце концов, они мои. — Мое наследие. Мое проклятие.

Глаза Триса расширились, когда он понял, о чем именно я прошу. Затем мы приступили к делу. Нельзя было терять ни минуты. Я обратилась к своей врожденной некромантии, почувствовала, что Трис делает то же самое рядом со мной, и воззвала к мертвым. Умоляла их встать. Потребовала этого. Королева-труп и ее Жнец воззвали, и, когда наши враги ринулись на нас, требуя наших голов, мои дети откликнулись.

Сначала было почти тихо, приглушенно. Несколько хриплых, гортанных криков, совершенно непохожих на те, что требовали крови. Некоторые факелы исчезли, погасли. Я не думаю, что солдаты Тора осознавали, в какую ловушку они попали, до тех пор, пока петля не затянулась на их шеях, и зомби не вырвались из земли.

Паника накатывалась волнами. Сначала в тылу колонны воцарился беспорядок. Зомби высыпали из ям в земле. Окровавленные, сочащиеся кровью пальцы ломались о каменистую почву, когда они выползали из ям, но мертвых не волнуют раны и боль. Их не волнует ничего, кроме приказа, который я отдала им десятилетия назад. Убейте их всех. Распространите проклятие. Некоторые были одеты в лохмотья, разлагающиеся полоски ткани, напоминающие о тех, в которые кутались гули. На других была более свежая одежда, что указывало на то, что они были прокляты совсем недавно.

Они набросились на солдат Тора, царапаясь, кусаясь, нанося удары кулаками, волоча их за собой. Солдаты запаниковали, попытались обнажить оружие, пустить в ход копья. Они кололи, рубили, пинали, пытались убежать. Солдаты врезались друг в друга. Факелы упали и погасли под ногами. Мужчины и женщины падали, увлекаемые зомби или спотыкаясь в давке. Многие так и не смогли подняться.

Все больше и больше зомби поднималось из-под земли, привлеченные мной и Трисом. Они не понимали этого, но знали только, что их призвали. И здесь была добыча. Нужно было забрать новые жизни.