— Ты мне действительно нужен, — быстро сказала я, прежде чем успела передумать. Трис остановился, повернулся в седле и посмотрел на меня. — Не только ради того, что грядет. Ты мой сын, Трис. Ты всегда будешь мне нужен.

Птица заерзала под Трисом и несколько секунд он молча смотрел на меня.

— Красивые слова, мама. — Он повернулся и пнул птицу, заставляя ее идти дальше. Я не могла не уловить вывода. Сказать легко. Нужно было что-то сделать, хотя у меня не хватало ума понять, что именно. — Я по-прежнему хочу этого поединка. Когда ты почувствуешь себя в лучшей форме.

Я посмотрела ему вслед. Мой сын стал взрослым мужчиной, высоким, широкоплечим и сильным. Он был лидером, и хорошим лидером. Воином, могущественным Хранителем Источников. Убийцей. И все же в нем все еще было много от угрюмого мальчишки.

Моя тень извивалась подо мной, пока Сссеракис не возник передо мной, смутным пятном чернильной тьмы.

— Его страх… странный. Приторно-сладкий. Он сомневается в себе и боится самого себя.

Я кивнула, все еще глядя вслед уезжающему сыну.

— Я не знаю, как ему помочь.

Сссеракис стал размытым, его темный силуэт задрожал.

— Держи его рядом с нами. Этот страх сделает нас сильными. Ты умеешь вселять в людей глубокие и стойкие страхи, Эска. Это гораздо сложнее, чем страх смерти или чудовищ. Ты заставляешь людей бояться самих себя. Неиссякаемый праздник.

Я стиснула зубы и уставилась на свою тень:

— Я не хочу, чтобы он боялся самого себя. Я хочу ему помочь.

Сссеракис повернулся и уставился на меня, его угольно-черные глаза горели. Я чувствовала, как мой ужас пытается меня понять. «Может быть… спроси большого землянина? Он всегда умел успокоить твой страх. На какое-то время». В Сссеракисе была нерешительность, к которой я не привыкла. Я попросила ужас мыслить нестандартно. Не как лорд Севоари или древний ужас. Я попросила его думать как родитель, как друг. И хотя это шло вразрез с характером Сссеракиса, он так и поступил. Для меня.

Я вошла во дворец, кивнув стражникам, которые уставились на меня широко раскрытыми глазами. Наверное, это не удивительно, учитывая, что они только что были свидетелями моего разговора с собственной тенью. Вдоль всех стен коридоров горели фонари. Дворец и в лучшие времена был темным и унылым местом, но те дни остались далеко позади. В воздухе чувствовался холод.

Я обнаружила, что направляюсь не в тронный зал, а в покои Сирилет. Мне нужно было поговорить с дочерью, но я также хотела застать ее наедине. Нам многое нужно было обсудить, и я… Ну, по правде говоря, мне было немного стыдно. Я отправилась в Тор, чтобы вести переговоры и заключать мир. Вместо этого я вернулась к своим старым привычкам и заставила мертвых восстать, чтобы сокрушить моих врагов. Мы существа, живущие по шаблону, предпочитающие протоптанные тропы пешим прогулкам через подлесок.

Возможно, именно мысли о том, кем я была когда-то, заставили меня вспомнить, каким был и мой дворец. Раньше, в самом начале моего правления, в коридорах дворца раздались шаги. Слуги, стражники, люди, которые просто пытались заработать на жизнь, дети, животные. Когда-то в этих залах жил весь Йенхельм. Здесь были смех и слезы, крики гнева и стоны близости, лаяли собаки и дразнили друг друга дети. Теперь все это исчезло. Ушло. Просто голый, пустой камень, лишенный жизни, любви и сердца.

Комнаты Сирилет располагались в восточном крыле, как и мои, и долгое время ими не пользовались. Я остановилась перед дверью Имико и взялась за ручку. Она редко пользовалась этой комнатой, чаще всего бывая по официальным делам за пределами столицы. Или неофициальным, я полагаю. Но комната принадлежала ей, и в ней были ее вещи. Мы провели там так много вечеров, разговаривая о моих детях или ее подвигах, половину из которых, я уверена, она придумала на месте. Мы делились историями, предавались воспоминаниям, иногда напивались до одури.

Мне ее очень не хватало. Я бы разорвала мир на части, чтобы услышать ее голос. Чтобы она насмехалась надо мной, дразнила меня, обвиняла меня. Все, что угодно, лишь бы снова ее увидеть. Дикая часть меня думала, что все это было каким-то тщательно продуманным представлением. Что это была Имико, и исчезновение было в ее духе. Я думала… Я надеялась… Я почти убедила себя, что открою дверь и увижу ее сидящей на своем столе, свесив ноги, с широкой улыбкой на лице. Она будет насмехаться надо мной, говорить, что не может поверить, что я действительно считала ее мертвой. Я хотела этого. Я хотела этого так сильно, что положила руку на дверь и толкнула.

Дверь легко распахнулась, и это было самым убедительным доказательством, в котором я нуждалась. Имико всегда запирала дверь, когда уходила, но не в этот раз. Потому что в этот раз она знала, что не вернется.

Письменный стол с бумагами, удерживаемыми подсвечниками, покрытыми старым воском. Сундук и платяной шкаф, дверцы открыты, наполовину пусты. Стойка для лазания, которую Хардт смастерил для старого ринглета Имико, от которой она так и не избавилась даже после смерти маленького зверька. Кровать и простыни, смяты и свалены в кучу с тех пор, как она спала на них в последний раз.

Я пошатнулась и ухватилась за дверной косяк. Мои ноги подкосились. Я опустилась на колени, прислонившись к каменной кладке. Дыхание стало прерывистым, слезы градом катились по лицу. Я так сильно, невыносимо устала. Даже наклониться было слишком тяжело. Мне хотелось лечь, вжаться в землю и быть раздавленной. Я хотела, чтобы это закончилось. Боль в груди, грызущая пустота. Усталость в костях, из-за которой казалось, что мои конечности сделаны из камня. Слова прокручивались у меня в голове, снова и снова. Ты сделала это. Ты сделала это. Ты. Сделала. Это. Это было слишком много. Чертовски много. Имико ушла, умерла. Моя вина. Наступил конец света, и Сирилет ожидала, что я все исправлю, но я не знала как. Другой Мир восстал против Оваэриса, и никто даже не подозревал, насколько мы все в дерьме. Это было слишком много! Я не могла справиться со всем этим. Я не могла продолжать быть сильной, продолжать быть той, на кого рассчитывали люди.