Ранна, судя по ее недовольному ворчанию, рычанию и бухтению, точно не осчастливлена.

Еще и женишок нарисовался, чтоб его. Мне Алброу с его намеками и Тардена с истинностью хватает! Понять бы самой, что я хочу, а чего не очень.

Не придумываю ничего лучше, чем написать вежливый отказ от “столь выгодного предложения” и беспрецедентную просьбу вычеркнуть меня из списка. Не знаю, получится ли, но очень хочется надеяться.

И торговцам тоже отсылаю все письма. Все, теперь у меня нет пути назад: только вперед, к душистому, янтарному и самому неповторимому (пусть только в этом мире) маслу.

“Мне нравится твой настрой, прямо драконий, — одобрительно рычит Ранна. — А драконы нам чужие не нужны! Не дамся!”

И я не дамся. Отдалась уже. И телом, и, кажется, уже душой. Обеими.

— Адалия! У нас бутылки закончились! — кричит Рина, вбегая на кухню, где я стерилизую паром еще десяток бутылок для масла.

— Сейчас будут, — отвечаю я и снимаю с помощью прихваток очередную склянку. — Как там дела? Вон захвати пока компот, Лидия из погреба достала.

Рина берет графин и выходит через вход для прислуги прямо на хоздвор. Я выставляю в деревянные ящики бутылки и вытираю пот, который от жары и работы у печи стекает по моему виску.

Алброу, будто в отместку мне за то, что я не позволила им с сестрой задержаться на острове, нагружал крестьян тяжелой работой. Ребятишек мы отпустили через пять дней, когда поняли, что начищенных семечек с лихвой хватит на пару десятков бутылок масла.

Всю шелуху, что дети начистили, мы отдали вместе с ними. Возможно, для кого-то это был бы повод пофыркать, что мы расплатились мусором. Но нет. Крестьяне наверняка оценят: это и материал для мульчирования почвы, и компост, и топливо, и даже подстилка для животных.

Теперь мы работаем сами: Вард приладил к механизму для отжима масла конную тягу, потому он в основном носит емкости и следит за правильной работой устройства, Рина вовсе не против физического труда, да и Лидия с удовольствием всем помогает, потому что она безумно благодарна за возможность учиться у Лиры всему.

А я… Я все еще отвлекаю себя огромным количеством забот и дел, чтобы не думать, по какой причине невыносимый Тарден и его не менее невыносимый дракон не появляются. К их чести, одно письмо они все же прислали. О том, что… задерживаются, потому что выяснились какие-то особенные обстоятельства.

Я ему в ответном письме отправила, что у меня тут вообще все особенное. И мне нужно с ним это обсудить лично, потому что писать про отказ Храма вычеркнуть меня из списков и предупреждение, что мой новоявленный жених собирается нанести мне визит, в письме не решилась. И лучше бы Тардену быстрее появиться, а то будет потом локти кусать!

Шутки шутками, а волнуюсь я по-настоящему.

— Нира Адалия, — на пороге кухни появляется обычно сдержанный господин Эндор и нервно поправляет воротник сорочки, что говорит о высшей степени его беспокойства. — Там корабль. Просят разрешения пришвартоваться.

О, они даже чуть раньше, чем я ожидала. Торговцы. Видимо, все же мои “маркетинговые изыски” не прошли даром, и купцы действительно заинтересовались новым товаром. И, наверное, хотели успеть раньше конкурентов.

— Прекрасно, пусть причаливают! У меня есть что им показать!

Спустя пару часов к острову причаливает еще один корабль и потом еще один. Подозревая что-то подобное, я прошу господина Эндора и Рину сопроводить всех торговцев в гостиную, и не начинаю показ масла, пока все не собрались.

Конечно, работы мы пока прекращаем, давай отдохнуть лошади, а Варду — следить за островом. В отсутствие Тардена, особенно после того, как крестьянин забрел туда, куда не должен был, бывший кучер в несколько раз усилил бдительность и даже расставил несколько ловушек. Не опасных, но неприятных и четко дающих понять, что кто-то куда-то не туда лезет.

Я переживала, что ребятишки могут в них попасть, но, надо сказать, что им развлечений хватало и без прогулок по острову, и они оказались на удивление дисциплинированными. Я даже начала задумываться (на будущее, конечно) не создать ли в деревне школу для детишек.

Торговцы интересуются сырьем, из которого мы получаем масло, и я им с удовольствием рассказываю про подсолнечник, его особенности. А еще упоминаю, что с ним можно утроить почти безотходное производство, ведь почти все, что остается от приготовления масла, можно использовать в хозяйстве.

Когда собираются все трое торговцев, которым я отсылала письма, Лира и Лидия приносят товар в прозрачных бутылках и выставляют перед нами, отходя к стене и с любопытством глядя на реакцию торговцев.