— Так ведь хорошо, жары такой нет, как днём. Это чёртово солнце палит всё сильнее. Скоро на улице будет невозможно находиться.

— Это Аркадия, — усмехнулась Анастасия. — Здесь всегда жарко. Ладно, поехали.

Не знаю, поняла она, что у меня к ней особый разговор, или нет, но согласилась легко, и вскоре мы на моём «Фокстроте» выехали за ворота. Машина неспешно покатилась по грунтовой дороге.

— Мы уже давно сотрудничаем, — зашёл я издалека. — Месяц прошёл. Кажется, мы неплохо сработались.

— Мы толком и не работали вместе, если не считать нападения на лагерь. Хотя да, это было неплохо. Твои крестьяне воевали храбро и слаженно. Даже не подумало бы, что они так умеют. Но я же вижу, что у тебя какой-то вопрос мне, да? Давай говори прямо, что хотел? Снова попытаешься заманить к себе на службу?

— Без сомнения, я бы желал этого, но вначале мне нужна права. Хочу, чтобы ты была со мной честна, по крайней мере, в тех вопросах, которые меня тоже касаются.

Анастасия посмотрела на меня озадаченно:

— Что ты имеешь в виду? Разве я тебя в чём-то обманула?

— Хочу знать, что ты за человек. Думаю, пришло время. Кто ты? Как твоё настоящее имя и почему приехала сюда?

— Это так важно? Я думала, тебя не сильно интересует моё прошлое.

— Раньше не интересовало, а сейчас вдруг захотелось узнать тебя получше. Так ты расскажешь свою историю?

Анастасия некоторое время молчала, а я слушал шуршание шин по сухому грунту и ритмичное пыхтение парового двигателя.

— Хорошо, — сказала Анастасия. — Я родилась во Владимирском княжестве в роду бояр Шемякиных. В семнадцать лет меня отдали замуж за боярина Прозоровского. Человек этот оказался не самого приятного нрава. Мы с ним прожили три года, а потом он погиб. Погиб от моей руки. Не скажу, что это был несчастный случай или что я не хотела. Я очень хотела убить этого подонка после всего того, что мне пришлось испытать в его доме, каждый день об этом думала. И вот произошла очередная ссора из-за какого-то пустяка, он распустил руки, а у меня с собой был нож с накопителем маны — заранее приготовила. Прозоровские, естественно, захотели отомстить, и я сбежала сюда, где и скрываюсь уже шесть лет под чужим именем. Такова моя история.

Это было похоже на правду. Анастасия назвала ту же фамилию, что и полицаи. Возможно, и про остальное не соврала, хотя, без сомнения пыталась показать свой поступок в хорошем свете.

— А зовут тебя как? По-настоящему?

— Знаешь, я привыкла к новому имени. Зачем тебе?

— Просто скажи.

— Татьяна. Шесть лет назад меня звали Татьяной. Но её больше нет и никогда не будет. Прозоровские мне не простят содеянного, а я не собираюсь возвращаться к прошлой жизни.

— Благодарю за честность. Однако сейчас тебя ищут не только Прозоровские. Кода я был в Комарово… обедал в том же кафе, где мы с тобой общались. Неплохое заведение, между прочим. Так вот, когда я обедал, ко мне подошли два полицая. Они спрашивали о тебе. Я, понятное дело, не стал с ними разговаривать. Но они будут копать дальше. Тебе нельзя оставаться в моём доме.

Анастасия усмехнулась:

— А я-то думаю, чего тебя на откровенные разговоры потянуло? А оно вон что, оказывается, полицаи тебя напугали. Не обращая на них внимание. Это происки Кугушева и его покровителей бояр Тёмкиных. Как представились те двое? Они сказали, что из княжеской полиции или из царской?

— Из губернской.

Анастасия рассмеялась:

— Ну и тупицы. Придумали бы что получше. Если они не из царской полиции, то они мне не сделают ровным счётом ничего. А скорее всего, они и вовсе не из полиции, а холуи Кугушева или Тёмкина с липовой биркой. Слать их надо куда подальше — и дело с концом.

— А ты не будь легкомысленной. Они могут следить за мной. Узнают, что твоё «войско» у меня здесь лагерь разбило, приедут. Мне, знаешь ли, не нужны лишние проблемы, понимаешь? Я не говорю о том, что это могут быть настоящие полицейские, которые получили какой-нибудь указ сверху. Тебе нельзя здесь оставаться.

Анастасия снова не отвечала какое-то время. Так мы доехали до деревни Приречная, и я остановился вдали от изб.

— Да, я понимаю, — произнесла, наконец, Анастасия. — Они могут выйти на мой след, а я не хочу доставлять тебе проблемы. Мне надо уехать — ты прав.

В словах её звучала грусть. Анастасия не хотела уезжать, да и я не хотел, чтобы она покинула меня.

— Ты можешь пожить какое-то время в бывшем разбойничьем лагере, — предложил я. — Вряд ли комаровские или полиция знают о его существовании. А я у тебя найму человек десять. Мне как раз охрана нужна. На мой след тоже старый недруги вышли.

— Ты-то с кем успел закуситься и когда?

— Буквально перед приездом сюда. В ресторане произошла ссора, и я случайно убил боярича Венюкова. Теперь мне мстят.

— Добрая драка была?

— Только не совсем нечестная. Против меня одного восемь крепышей дрались.

— И погиб только один? Зная тебя, я бы подумала, что все восемь распрощались с жизнью.

— Говорю же, случайно так получился. Не собирался я до смертоубийства доводить. Но не в этом суть. Мне нужны люди, а тебе нужно уехать отсюда хотя бы на время. В других окрестных городах тебя тоже могут выследить. Что скажешь насчёт лесной стоянки?

— Жить в пещере, как дикие люди? Хм… Знаешь, а я, пожалуй, не против. Заодно постараюсь выяснить, кто за мной гоняется. В самом деле полиция, или мои старые знакомые. А людей я тебе дам, сколько попросишь. Со скидкой, как и обещала.