— Добро пожаловать в Андерхейм, — произнесло существо. — Город тех, кто помнит единство. Мы ждали тебя, странник. Ждали очень, очень долго.

Существо, представившееся как Хранитель Равновесия, повело их по улицам Андерхейма. Каждый шаг открывал новые чудеса — фонтаны, в которых вместо воды струился жидкий свет, сады из кристаллических растений, чьи цветы пели тихие мелодии, парящие в воздухе площади, соединенные мостами из чистой энергии.

— Это место… — начал Максим, пытаясь подобрать слова.

— Осколок того, каким был весь Арханор до разделения, — кивнул Хранитель. — Мы сохранили его, спрятав глубоко под землей, где магия все еще течет свободно, не разделенная на свет и тьму.

— Но кто вы? — спросил Элрен. — Я никогда не встречал существ, подобных вам.

Хранитель остановился у фонтана, и его форма снова изменилась — теперь он выглядел как старец с длинной серебряной бородой, но через эту форму просвечивали другие, словно листы тонкой бумаги, наложенные друг на друга.

— Мы те, кто отказался участвовать в разделении, — ответил он. — Первые маги, которые видели, к чему это приведет. Мы ушли в подземелья, храня память о единстве и ожидая того, кто сможет все исправить.

— Меня, — тихо произнес Максим.

— Тебя, — подтвердил Хранитель. — Твой дар уникален даже среди странников. Ты не просто используешь магию — ты видишь её истинную природу. Как в храме, как с теневолками…

— Откуда вы знаете о храме? — насторожилась Киарра, положив руку на рукоять меча.

— Мы знаем все, что происходит в землях над нами, — улыбнулся Хранитель. — Кристаллы — наши глаза и уши. Именно поэтому мы смогли направить вас к безопасному проходу, когда появился патруль Совета.

Они поднялись по спиральной лестнице на одну из парящих площадей. Отсюда открывался захватывающий вид на весь подземный город — бесконечные уровни зданий, соединенных светящимися мостами, водопады энергии, падающие с верхних ярусов, и в центре всего этого — огромный кристалл, пульсирующий всеми цветами радуги.

— Сердце Андерхейма, — пояснил Хранитель, заметив, как Максим смотрит на кристалл. — Последний чистый источник неразделенной магии в этом мире. Мы храним его, питаем своей силой, ждем момента, когда он понадобится.

— Для чего? — спросила Лайа.

— Для исцеления, конечно, — Хранитель повернулся к Максиму. — Ты уже знаешь правду о темном властелине. О том, что его «порча» — это на самом деле часть изначальной магии, пытающейся воссоединиться со своей светлой половиной. Но простого знания недостаточно. Нужна сила, чтобы исправить то, что было разрушено.

Он указал на кристалл:

— Вот почему мы сохранили это место. Сердце содержит достаточно чистой магии, чтобы начать процесс воссоединения. Но только тот, кто способен видеть истинную природу вещей, может правильно направить эту силу.

— А если что-то пойдет не так? — спросил Максим. — Если воссоединение будет слишком… резким?

— Тогда Арханор погибнет, — просто ответил Хранитель. — Как умирает любое существо, чье сердце разрывается напополам. Вот почему так важен именно твой дар — способность не просто соединять, а исцелять.

Миара, все это время внимательно изучавшая окружающую архитектуру, вдруг воскликнула:

— Эти узоры! Они такие же, как те, что появились на коже Максима после храма!

— Конечно, — кивнул Хранитель. — Это древние символы единства. Они проявляются на всем, что связано с изначальной магией. Тот факт, что они появились на тебе, странник, — еще одно подтверждение твоего предназначения.

Внезапно где-то наверху раздался глухой удар, от которого задрожали кристаллы в сводах пещеры.

— Они пытаются пробиться, — нахмурился Элрен. — Совет магов. Они не оставят попыток найти нас.

— Не бойтесь, — успокоил их Хранитель. — Андерхейм хорошо защищен. Но вы правы — времени мало. Совет чувствует, что равновесие вот-вот изменится, и они сделают все, чтобы этому помешать.

— Почему? — спросил Максим. — Если воссоединение магии исцелит мир, почему они против?

— Потому что это лишит их власти, — ответил Хранитель. — Разделенной магией легче управлять, легче контролировать. А единая сила… она не признает хозяев. Она просто есть, как воздух или вода.