Он повел их дальше, к высокой башне, растущей прямо из кристальной стены пещеры.

— Пришло время показать тебе кое-что, странник. Нечто, что поможет тебе понять, как использовать свой дар для исцеления мира.

Максим посмотрел на своих спутников. Лайа ободряюще кивнула, Киарра крепче сжала рукоять меча, готовая к любым неожиданностям, Элрен и Миара обменялись встревоженными взглядами, но тоже кивнули.

Что бы ни ждало их в этой башне, они встретят это вместе.

Внутри башня оказалась больше, чем выглядела снаружи. Спиральная лестница, сделанная из прозрачного кристалла, уводила вверх, теряясь в сиянии множества парящих огней. Пока они поднимались, Максим заметил, что стены вокруг них покрыты движущимися изображениями — словно окна в другие времена и места.

— Это Хроники, — объяснил Хранитель, заметив его интерес. — Живая память Андерхейма. Они показывают все, что было, есть и может быть.

В одном «окне» Максим увидел момент разделения магии — величественный и ужасающий одновременно. В другом — первое появление порчи, которая теперь, он понимал, была криком боли разделенной силы. В третьем…

— Это же я, — выдохнул он, останавливаясь перед изображением.

На стене действительно был он — но не такой, каким он был сейчас. Этот Максим был старше, его кожа светилась узорами единства, а в руках он держал что-то, похожее на сердце из чистого света.

— Возможное будущее, — кивнул Хранитель. — Одно из многих. Хроники показывают все пути, но выбор всегда остается за тобой.

— А это что? — спросила Миара, указывая на другое изображение.

Там была битва — ужасающая схватка между силами света и тьмы. Но что-то в ней было неправильно, словно обе стороны были частями одного целого, отчаянно пытающимися воссоединиться, но только раня друг друга в процессе.

— Это происходит прямо сейчас, — мрачно сказал Хранитель. — На границах земель, захваченных «порчей». Совет магов пытается сдержать то, что они считают злом, не понимая, что каждая их атака только усиливает разделение.

Они поднялись еще выше, и изображения на стенах стали менее четкими, словно будущее размывалось, становясь все более неопределенным.

— Смотрите! — воскликнула Лайа.

Перед ними открылся круглый зал на вершине башни. Его стены были полностью прозрачными, открывая вид на весь Андерхейм. Но самым впечатляющим был центр комнаты, где парил объект, при виде которого у всех перехватило дыхание.

Это был кристалл, похожий на тот, что они видели в храме, но меньше и… живее. Внутри него клубились свет и тьма, не смешиваясь, но и не враждуя — словно танцуя бесконечный танец равновесия.

— Это… — начал Элрен, но Хранитель перебил его:

— Да. Осколок оригинального Кристалла Равновесия. Того самого, что использовал Архос.

Максим почувствовал, как метка на его ладони отзывается на присутствие древнего артефакта. Узоры на коже вспыхнули ярче, резонируя с танцем света и тьмы внутри кристалла.

— Зачем вы показываете нам это? — спросила Киарра, не сводя глаз с кристалла.

— Потому что пришло время узнать всю правду, — ответил Хранитель. — О том, что на самом деле случилось тысячу лет назад. О том, почему Архос действительно исчез. И о том… — он посмотрел на Максима, — что должно быть сделано, чтобы все исправить.

Он поднял руку, и изображения на стенах зала начали двигаться быстрее, сливаясь в единый поток событий:

— Смотрите внимательно, дети Арханора. То, что вы сейчас увидите, изменит все, во что вы верили…

Стены зала вспыхнули ярче, и реальность вокруг них начала меняться, погружая их в воспоминания, древние как сам мир.

Воспоминания нахлынули подобно приливной волне. Они увидели Арханор в его первозданной красоте — мир, где магия текла свободно, как воздух, где не было границ между светом и тьмой, где все существа жили в гармонии с силой, пронизывающей реальность.

— Таким был наш мир, — голос Хранителя звучал словно издалека. — До того, как страх и жажда власти все изменили.

Картина сменилась — теперь они видели собрание первых магов. Их лица были похожи на лицо Хранителя — постоянно меняющиеся, существующие одновременно в нескольких формах.

— Они боялись, — продолжал Хранитель. — Боялись силы, которую не могли полностью контролировать. Некоторые считали, что если разделить магию на противоположности, ею станет легче управлять.

В видении началась яростная дискуссия. Максим не слышал слов, но чувствовал эмоции — страх, гнев, решимость… и глубокую печаль тех, кто понимал, к чему это приведет.

— Мы пытались их остановить, — в голосе Хранителя звучала древняя боль. — Говорили, что нельзя разделять то, что должно быть единым. Но нас не послушали.

Следующая сцена показала великий ритуал — сотни магов, объединивших силы, чтобы расколоть саму суть магии. Небо потемнело, земля содрогнулась, и…

— Подождите, — вдруг сказал Максим. — Что-то не так.

Он всматривался в детали видения, и его метка пульсировала все сильнее, словно пытаясь что-то сказать.

— Ты видишь это? — спросил Хранитель с интересом.