Шрифт:
Он отдал несколько коротких команд, и корабль начал медленно подниматься. Максим подошел к борту, глядя на город. Отсюда особенно хорошо была видна битва у северных ворот — вспышки заклинаний озаряли небо, а в воздухе кружили темные силуэты.
— Лайа… — прошептал он. — Надеюсь, ты жива.
Словно в ответ на его слова, в башне магов вспыхнул ослепительный свет, на мгновение озаривший весь город. Максим узнал этот свет — такой же исходил от его метки в момент наивысшей силы.
— Это Элрен, — догадался он. — Использует всю свою мощь.
— Будем надеяться, этого хватит, чтобы сдержать тьму, — мрачно отозвался Кайрен. — А теперь держись — нам предстоит долгий путь.
«Призрачная дева» набрала высоту и взяла курс на восток, к далеким горам, где, если верить Элрену, их ждала Серебряная цитадель. Максим еще долго стоял на палубе, глядя на удаляющийся город.
Где-то там остались его друзья, рискующие жизнью, чтобы дать ему шанс. Лайа, Эвера, Элрен и другие — живы ли они? Увидит ли он их снова? Метка на ладони слабо пульсировала, словно напоминая — у него есть цель. Он должен научиться управлять этой силой. Должен стать сильнее. И тогда он вернется — но уже не беглецом, а воином, готовым встретиться с Моргрейном лицом к лицу.
А пока что «Призрачная дева» летела сквозь ночь, унося его все дальше от пылающего города, где этой ночью решались судьбы многих. Впереди ждала неизвестность, но Максим знал — пути назад уже нет.
Глава 9. Первая битва
Рассвет наступал медленно, словно нехотя. Тяжелые тучи, затянувшие небо, почти не пропускали солнечный свет. С севера дул промозглый ветер, принося с собой запах гари и чего-то еще — чего-то неестественного, тревожного.
Максим стоял на крепостной стене, вглядываясь в горизонт. После побега из города магов прошло две недели. Две недели изнурительных тренировок в Серебряной цитадели, где он учился контролировать силу метки. Два дня назад пришло послание от Киарры — армия Моргрейна движется к городу Арденхолл, одному из последних оплотов сопротивления.
И вот теперь он здесь, на стенах города, который вот-вот подвергнется атаке сил тьмы. Рядом стояла Киарра, её доспехи тускло поблескивали в сером утреннем свете.
— Они идут, — произнесла воительница, не отрывая взгляда от горизонта. — Чувствуешь?
Максим кивнул. Он действительно чувствовал приближение тьмы — метка на ладони пульсировала все сильнее. За последние недели он научился лучше понимать её сигналы.
— Сколько у нас времени?
— Меньше часа, — Киарра повернулась к нему. — Ты готов?
«Готов ли я?» — подумал Максим. За две недели в цитадели он многому научился. Теперь он мог направлять энергию метки, формировать из неё щиты и атакующие заряды. Но одно дело — тренировки, и совсем другое — настоящая битва.
— Придется быть готовым, — ответил он вслух.
Киарра понимающе усмехнулась: — Первая битва всегда страшит. Но помни — ты не один.
Она была права. На стенах занимали позиции лучники и маги. Во дворе выстраивались отряды пехоты. Максим заметил среди защитников несколько знакомых лиц — воинов сопротивления, с которыми успел познакомиться за эти дни.
Внезапно от северных ворот донесся крик дозорного: — Вижу их! Армия тьмы приближается!
Киарра выпрямилась: — Всем занять позиции! Лучники — приготовиться!
Максим всмотрелся в горизонт. Сначала он увидел только темную массу, медленно движущуюся к городу. Но постепенно начал различать детали — ряды закованных в черные доспехи воинов, стаи крылатых тварей в небе, огромные осадные машины, которые тащили существа, похожие на троллей.
— Их много, — пробормотал он.
— Нас достаточно, — отрезала Киарра. — К тому же, у нас есть ты.
В этот момент из рядов армии тьмы выехал вперед всадник на черном коне. Максим узнал генерала Скарлока — того самого, которого видел в видениях. Генерал поднял руку, и по рядам его армии прокатился утробный рев.
— Защитники Арденхолла! — прогремел усиленный магией голос Скарлока. — Сдайтесь, и мой господин проявит милосердие! Сопротивление бесполезно!
— Какой самоуверенный, — фыркнула Киарра. Потом повысила голос: — Передай своему господину — Арденхолл не сдается!
В ответ Скарлок опустил руку, и первая волна атакующих ринулась к стенам. Небо потемнело от взмывших в воздух крылатых тварей.
— Лучники! — скомандовала Киарра. — Целься… Залп!
Небо наполнилось свистом стрел. Многие твари попадали, но на их место тут же прилетали новые. Тем временем основные силы противника приближались к стенам, толкая перед собой осадные башни.