Я отправил им навстречу Алых Рыцарей.

Ловко орудуя пылающими клинками, юниты рубили наступавших адептов, почти не замедляя спуск. Я шёл за ними. Демоническая рука плыла позади, прикрывая на всякий случай тыл.

Так мы спустились по лестнице. Рыцари прикончили последних трёх защитников глазастого монстра и двинулись к бассейну.

Теперь я ощущал охвативший чудище ужас. Оно ещё пыталось наложить на меня свои чары, захватив сознание, но у него ничего не получалось. Хотя, не скрою, я держался не без труда. Всё-таки, лишь часть меня стала демоном.

— Ну, что, урод, допрыгался? — проговорил я, подходя к твари, вылупившейся на меня всеми своими зенками, которые находились на той стороне, с которой я встал. — Понимаешь меня?

По изменившемуся колебанию ментальных волн я понял, что чудище понимает, что я говорю. Возможно, не слова, а мыслеформы.

— Откуда ты берёшь силы? — спросил я, присматриваясь к бассейну. — Советую отвечать. Уверен, ты можешь донести до меня свою мысль.

И тут монстр обрушил на меня всю свою ментальную мощь, использовав силы, которые тратил на удержание своих рабов в подчинении! Теперь, когда они были мертвы, он мог направить всё, что имел, против меня.

Моё сознание буквально затопили пульсирующие волны ярости и ненависти, смешанных со страхом и отчаянием. Тварь боролась за жизнь, не экономя ничего.

В глазах потемнело, и я рухнул на колено, опершись рукой о землю. Но пробиться в моё сознание тварь не могла. Это было не в её власти. Хотя грань стала совсем тонкой — как волосок!

Сосредоточившись, я мысленно приказал Рыцарям рубить тонкие щупальцы.

Юниты принялись за дело.

Теперь я чувствовал боль, которую испытывало существо. Оно пыталось сопротивляться, но призрачные воины отсекали одну конечность за другой, действуя чётко и уверенно.

— Откуда ты берёшь силу?! — выкрикнул я. — Говори, или нашинкую тебя, как колбасу!

Вряд ли монстру было понятно сравнение, но посыл он понял.

В моей голове начали складываться передаваемые телепатически мыслеформы.

Как я думал, источником энергии служил бассейн. Тварь когда-то добралась до него, да здесь и осталась. А затем пленила попавших в этот мир существ, изменила со временем их сознание и даже тела, превратив в своих адептов. Возможно, некогда они даже были людьми. Но не факт. Да это и не имело значения. Главное — я убедился, что энергия находилась в бассейне, который заполнялся бьющим из-под земли источником. И чудище не лгало. Я считывал его эмоции и узнал бы, будь это так.

— Перестань пытаться меня подчинить! — проговорил я. — Немедленно!

Атака ментальных волн ослабла. Медленно, нехотя схлынула, оставив только лёгкую телепатическую связь. В голове появились новые транслируемые существом мыслеформы:

«Уходи… Оставь меня…»

Ну, да, разбежался! Я не для того тут кочевряжился, чтобы просто поболтать и уйти.

Когда я поднялся и двинулся к бассейну, тварь снова попыталась меня атаковать. Пришлось отдать приказ Демонической руке, и та накинулась на тушу, выковыривая когтями один глаз за другим.

Волны боли и отчаяния…

Я не обращал на них внимания.

«Перестань… Я сдаюсь…»

Атака прекратилась, но это уже не имело значения.

Прижав ладонь к колышущейся туше, я активировал технику остановки крови. Монстр забился в предсмертных судорогах, когда его сердце остановилось. Несколько секунд — и чудище обмякло в бассейне.

Отлично. Теперь для начала заберём его Живу. А затем проверим, как действует источник энергии этого мира.

Когда туша сдулась примерно на две трети, отдав мне свою силу, я сел на край бассейна. Тёмная жидкость в нём слегка колыхалась потревоженная телодвижениями обитавшего в ней монстра.

Осторожно вытянув указательный палец, я слегка коснулся её поверхности.

Руку охватил холод. Но было терпимо. Через несколько секунд я почувствовал поток чистой энергии, поднимающейся по астральным каналам. Её было много. И это ещё мягко сказано. Сила буквально плескалась под землёй, поднимаясь через скважину на поверхность. И глазастая тварь сидела в этом источнике. Неудивительно, что ей хватало энергии, чтобы держать в подчинении столько живых существ! И распространять своё влияние на довольно приличное расстояние. Дальше она, наверное, своих адептов и не пускала.

Закрыв глаза, я начал выкачивать Живу из бассейна. Её было так много, что в какой-то момент мои энергетические каналы расширились, а узлы увеличились в размерах, чтобы тянуть этот нескончаемый поток.

О, да! Как же это было упоительно.

Меня затапливало силой, и вдруг количество каналов и узлов начало увеличиваться! Они «почковались», образуя дополнительные системы внутри уже существующей! Это был какой-то новый уровень, на который я выходил.

Мои Дары сияли, словно звёзды, наливаясь энергией. Я чувствовал, как растут их характеристики. Ограничения слетали одно за другим!