Мой собеседник слегка пошевелился. Не знаю, понял он слова или только угрозу, выраженную пистолетом, но вдруг сделал приглашающий жест и шагнул по направлению к хребту. Похоже, он решил провести меня куда-то. Что ж, это лучше, чем ничего.

— Ладно, идём, — кивнул я. — Только без глупостей. Попытаешься удрать — пристрелю.

Мы начали подъём по склону и вскоре нырнули в подобие образованного костями тоннеля. Он извивался во все стороны и вёл то вниз, то вверх. Вскоре я утратил чувство направления. Мой провожатый шагал уверенно, явно зная, куда держит путь.

Через некоторое время я ощутил лёгкое беспокойство. Оно не было вызвано ничем конкретным. Просто возникшая из ниоткуда тревога. Инстинкт? Но чувство становилось всё сильнее. И это было очень странно, ведь объективно ничто не предполагало, что я вдруг начну чего-то опасаться. По крайней мере, не так сильно.

Прошло ещё несколько секунд, и я понял, что испытываю некое внешнее влияние. Меня будто прощупывали на ментальном уровне. Обратившись в себя, я увидел расходящиеся по подсознанию зелёные волны. Значит, так и есть: кто-то пытается влезть мне в голову!

Наверное, не будь я демоном, у него уже получилось бы. А так у меня были выставлены определённые психологические барьеры.

Но что это за техника такая? И кто её использует?

Я уставился в спину шагавшего впереди проводника. Нет, точно не он. Источник волн находился впереди. И, судя по всему, к нему мы и направлялись.

Что же делать? Продолжать путь или остановиться?

Я прикинул, смогу ли сопротивляться, когда попытки влезть мне в голову усилятся. Наверное, да… Но есть ли гарантия?

Её не было.

Тем не менее, мы продолжили идти сквозь хребет костей.

Спустя некоторое время моё сознание уже буквально пульсировало от агрессивно бьющихся в него волн чужого ментального присутствия. Но я держался.

До меня вдруг дошло, что напавшие на меня существа и тот, кто повелевал им с помощью сигнального рога, находились под влиянием этого источника. Об этом свидетельствовали их светящиеся зелёным глаза. Кто-то держал их во власти своих чар. Причём перманентно! А для этого требуется просто неимоверная сила. И, вероятно, огромное количество энергии.

Мне даже стало любопытно, кто же использует такую технику и зачем.

Прошло ещё минут двадцать, и мы добрались до входа в большую, образованную гигантским черепом какого-то ящера «пещеру», внутри которой я увидел около дюжины закутанных в лохмотья существ и…

Прямо в центре располагался здоровенный бассейн, заполненный тёмной маслянистой жидкостью, из которой поднималась могучая туша, усеянная глазами! Её окружали десятки тонких извивающихся щупалец, явно не способных перемещать грузное тело. И вся эта тварь светилась зелёным, словно радиоактивная.

Здесь расходящиеся от неё волны ощущались особенно сильно. Они не могли мною овладеть, но обитавшие в «пещере» существа находились в полном подчинении занявшей бассейн твари. И, судя по всему, она создала нечто вроде культа имени себя. Вот только откуда чудище брало энергию? Если не из бассейна, то…

Мой проводник быстро поднёс горн к губам и дунул изо всех сил.

Резкий звук разнёсся под сводами огромного черепа, отражаясь от костяных стен и замолкая в их причудливых изгибах.

Дюжина существ, суетившихся вокруг туши, дружно развернулась, устремив на нас взгляды.

Вернее, на меня, потому что мой проводник уже бежал вниз по сложенным из здоровенных рёбер ступеням.

Быстро оценив ситуацию, я понял, что с адептами культа придётся драться. Потому что к туше они не подпустят.

У направившихся ко мне существ уже появились в руках копья, топоры и кинжалы из острых осколков костей.

Я почувствовал торжество лежавшей в бассейне туши. Тварь была уверена, что ловко заманила меня в своё логово. Она не сомневалась в победе своих адептов, превосходивших меня численностью.

Ну, посмотрим, как ты запоёшь, когда останешься одна…

Первым делом я застрелил убегавшего любителя потрубить. Когда пуля вошла ему между лопаток, он кувырнулся вперёд и покатился по последним ступенькам, едва не сбив с ног первого приблизившегося адепта.

Тот задрал голову, чтобы глянуть на меня. И тут же получил пулю промеж светящихся глаз.

Остальных это не остановило. Видимо, возле туши бедолаги совершенно лишались инстинкта самосохранения и даже частицы собственной личности. Они пёрли на меня, и вот уже первые начали подниматься по костяным ступеням.