Мы шли уже добрых полчаса, и темно стало настолько, что Дарья постоянно спотыкалась о коряги и корни деревьев. Мне помогал «глаз миров», который я старался не отключать.

— Далеко ещё? — спросил я.

— Нет, — запыхаясь на ходу, ответила Дарья. — Вон за тем холмом.

Давно я так вот не ходил за травами. Обычно всё необходимое было в наличии у торговцев. У них были и готовые, но я предпочитал смешивать зелья и масла самостоятельно. Они никогда не соблюдали нужные пропорции. А может, просто их не знали. У каждого всё равно свой рецепт. Мои проверены годами в бою, а у них… лишь бы продать в общем.

Когда мы поднялись на холм, внизу я увидел болото и практически сразу обнаружил в середине нужные мне травы.

Всё-таки придётся намочить ноги. Зараза.

— Стой здесь, — в очередной раз сказал я Дарье.

— Нет. Я с тобой, — глаза у неё загорелись так, что и без «глаза миров» можно было увидеть, насколько она испугана.

— Уверена, что хочешь промокнуть? — задал я наводящий вопрос.

Она замешкалась, но страх тёмного леса пересилил перспективу намочить одежду.

— Плевать, — уверенно сказал она. — На берегу я не останусь.

— Да чтоб тебя, — буркнул я. — Держись за куртку и иди точно так же, как я. Точь-в-точь как я, — специально сделал акцент для неё. — Ступишь ногой не туда, и болото затянет. Начну тебя вытаскивать и оба можем попасть в трясину. Так что внимательно.

Дарья активно закивала головой, а я, снова включив «глаз миров», уверенно шагнула в холодную воду. Эфир показывал мне топкие места. Их было не так много, пройти можно было легко и уверенно. Зря только Дарьку сильнее напугал. Но зато теперь она была предельно сосредоточена. Идёт за мной практически нога в ногу.

В центре болота был небольшой сухой островок. Но до него ещё нужно было добраться. Где-то на полпути к нему, вода достала мне практически по грудь. Пришлось поднять меч и сумку над головой.

Было холодно. Я слышал, как девочка сзади дрожит. Да и моё новое тело особой закалкой не отличалось. Так что я начал замерзать спустя шагов пять после моей спутницы.

Но продлилось это недолго. Уже ближе к островку стало мельчать, а вскоре мы и вовсе оказались на суше.

— Действительно, красная метёлка, — удивлённо разглядывала Дарья красный куст, пока я собирал её и кровавник в мешок. — Ай, блин!

Воскликнула она, невольно заставив меня повернуться в её сторону. Вот же растяпа… а нет.

Сам куст наклонился к ней, хоть она и стояла в полуметре от него. Рука её была одёрнута, но куст продолжал тянуться, пытаясь нанести хоть какой-то вред.

Это плохо. Это о-очень плохо.

— Пошли. Быстро, — рявкнул я на неё, хватая его за руку и уводя обратно в воду.

— Он ведь сам меня ужалил! Как это… Что это значит? — возмущалась Дарья.

— Кронобес нас заметил. Быстрее, — продолжал командовать я.

У нас ещё ничего не было готово. Меч был напитан лишь наполовину. А про остальные зелья я вообще молчу.

— Он нас убьёт, да? — испуганно лепетала Дарька. — Что нам теперь делать? Ты же справишься?

— Спокойно, — уверенно сказал я. — Если он поймёт, что мы уходим, то, может, и не станет свирепствовать. Нужно ему это показать.

Обратный путь через болото мы пролетели, даже не заметив, что замёрзли. На берегу я сложил пальцы в руну «Борн» и, замедлив её до максимума, высушил нас потоками воздуха.

— Куда теперь? — спросил я.

— А куда нужно? — переспросила Дарья.

— К любой опушке. Желательно не сильно большой. Но так, чтобы мы шли к выходу из леса, а не вглубь.

— Поняла, — кивнула Дарька, задумавшись на мгновение. — Тогда туда.

Она суетливо показала рукой направление, и я двинулся вперёд. Эта была не та дорога, которой мы пришли сюда. На ней было куда больше препятствие. Да и кусты были выше и гуще. Приходилось продираться сквозь них, с помощью «Крайда» с убавленной наполовину мощностью. Меч из ножен я доставать не стал — он уже высох, но не стоило его пропитывать соком других растений.

Когда кусты закончились, мы вышли на довольно ровное пространство.

Подул лёгкий ветерок. Едва уловимый, но я смог его почувствовать и замер на месте.

— Что такое? — уткнулась мне в спину Дарья.

— Что-то не так, — сказал я, насторожённо оглядываясь. — Ложись! — пришлось гаркнуть и оттолкнуть её от себя, когда я услышал треск ломающегося дерева.

Дарья отлетела в одну сторону, приземлившись на землю пятой точкой, а я скакнул в другую. И как раз вовремя, потому что ровно между нами упала тонкая, но высокая берёза.