Кронобес рыкнул, и земля под моими ногами взорвалась корнями. Я успел отпрыгнуть в сторону, но один из них зацепил мою ногу, сбив равновесие. Приземлившись на спину, я тут же перекатился, едва избегая удара массивной ветви, которая с треском вонзилась в землю рядом. Кронобес не ждал. Его атаки становились всё более яростными.

Корни оплетали всё вокруг, превращая землю в сплошную ловушку. Моё тело болело, но «Жажда крови» держала меня на плаву, заставляя двигаться дальше.

Кронобес поднял обе руки, и деревья вокруг задрожали. Ветви, как змеи, тянулись ко мне, закрывая всё небо над головой. Я выдохнул, концентрируясь. Время действовать.

Сложив пальцы в «Орн», я вызвал вспышку света. Свет ослаблял Кронобеса. Его подопечные им питались, а он напитывался через них. Это было связано с его тёмной природы. И сейчас это могло дать мне пространство для манёвра.

Лес на мгновение замер, а Кронобес, заслонив лицо рукой, издал рык, похожий на стон боли. Листья на деревьях задрожали, а корни на миг отступили. Его движения стали медленнее, как будто свет ослабил его связь с лесом.

Бросившись вперёд, я разрубал корни, перепрыгивал через трещины в земле.

— Танцуем дальше! — прошептал я, на ходу сжимая меч, чьё лезвие было пропитано «Пыльницей».

Корни вырвались из земли, пытаясь схватить меня, но я перепрыгивал через них, как хищник, идущий к своей цели. Кронобес поднялся на ноги, его глаза горели эфиром. Он был медленен, но каждая его атака представляла для меня опасность.

Каждое моё движение — уклонение, удар, шаг — накапливало силу. Приблизившись к Кронобесу, я прыгнул, вложив всю силу в мощный удар.

Он перехватил меня налету. Сначала пустил резвый корень из земли, а когда я начал от него уклоняться, схватил своей рукой за горло.

— Да чтоб тебя, — прохрипел я.

Чувствуя, как деревянные пальцы сжимаются на моей шее, я только и успел, поднять руку со сложённым «Крайдом». Взрыв жахнул прямо перед лицом Кронобеса. Его даже не пошатнуло, что несколько меня удивило — похоже, он каким-то образом адаптировался к рунным ударам.

Зато хватка едва заметно ослабла, и я, воспользовавшись моментом, выскользнул из неё, мягко приземлившись на землю. Мне нужен один точный удар.

Пальцы, руна «Орн», и ещё одна вспышка озарила лес, заставляя Кронобеса зажмуриться.

Есть!

С силой оттолкнувшись от земли, я подпрыгнул так высоко насколько только мог.

Клинок пронзил его грудь, а место удара зашипело и задымилось, словно маленький костёр разгорался внутри него и становился всё больше и больше. Кронобес издал протяжный, печальный рык, от которого задрожали деревья. Его тело начало разрушаться, кора трескалась, а ветви осыпались на землю.

Когда его фигура рухнула на землю, от Кронобеса остался лишь большой холм, покрытый свежей зеленью и мхом, на котором одиноко лежала массивная голова с ветвистыми рогами.

Лес стих.

Я опустился на колени, тяжело дыша.

Дарья, вся в грязи, но целая, выбралась из кустов. Её волосы были растрёпаны, а взгляд испуган, но, увидев, что я жив, она кинулась ко мне.

— Ты… ты это сделал? — заикаясь, спросила она, хватаясь за мой локоть.

— Да уж, — выдохнул я, отмахиваясь от волны усталости.

На девочке не было и царапины. Не зря я её «Защитником» напоил. Если бы не он, точно себе бы что-нибудь сломала. А так — цела и невредима.

Я посмотрел на то место, где рухнул Кронобес. Его останки теперь выглядели как часть леса: холм, покрытый травой и мелкими цветами. Подойдя к массивной голове, с которой осыпались остатки коры, я начал бесцеремонно в ней рыться.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросила Дарья.

— Да так. Проверяю. А то вдруг воскреснет, — сосредоточенно ответил я.

Девочка испуганно отпрянула. Зато я теперь спокойно мог вытащить все трофеи.

Поживиться здесь было чем. Капли росы в прозрачной оболочке — их обычно использовали для очень дорогих зелий регенерации. Капсулы со смолой — ими обычно укрепляли оружие и доспехи. И самое главное… да, вот оно! Сердце Кронобеса — маленькая сфера, источающая тусклый зелёный свет.

Универсальная вещь. Может как усилить отдельное заклинание, так и силу магии в целом при её грамотном использовании. Также её часто пихают в амулеты, чтобы придать им нужные свойства. Очень дорогая штука.

— Ух ты, — вырвалось у Дарьи, пока я держал сферу в руках. — А что это?

— Лампочка для ночника, — ответил я, поспешно убирая сферу в сумку. — Идём. Нам нужно торопиться.

Голова Кронобеса ещё не высохла до конца, но это вопрос очень короткого промежутка времени. С неё уже вовсю осыпались листья и кора. Без сферы она превратится в абсолютно сухую деревяшку всего за час и станет очень красивой, фигурной, но просто корягой. Но вытаскивать сферу при старосте я не собирался. А голову мне её ещё как доказательство надо предъявлять.