Повезло, что шапка ветвей находилась гораздо выше и нас не задело. Так бы пригвоздило голову каким-нибудь суком.

То, что это было дело рук Кронобеса, я не сомневался. Но было более чем странно. Мы уже шли к выходу, и это должно было его успокоить. А он…

Скучно стало или… Или здесь дело в чём-то другом.

Снова послышался треск. Очередное дерево.

— Бежим! — заорал я, вскакивая и подхватывая Дарью.

Мы убежали вовремя. На тех местах, где мы лежали, из земли вылезли два толстенных корня. Они достигли высота среднего дерева и стали озираться по сторонам в поисках нас.

Мы летели вперёд, не разбирая дороги. Приходилось всё время помогать моей спутнице, чтобы она не запиналась. Стоило нам остановиться или замешкаться, как из земли тут же начинали расти корни.

Один из них обвил ногу девочки, но я метко ударил его «Крайдом» в самое основание.

Уже ближе к опушке деревья стали редеть. Сквозь листву начал продираться свет и видно стало гораздо лучше.

Новых нападений не было. Может, Кронобес хотел, чтобы мы просто испугались и ускорились. Дурным характером отличались старые особи, которые давно живут на этом свете.

Так даже проще. С такими легче справиться.

— Мы на месте, — согнувшись пополам и тяжело дыша, оповестила Дарья.

— Вижу, — буркнул я, озираясь по сторонам.

Опушка была не слишком больших размеров. Будет неудобно, но выбирать не приходится. Эта тварь успокоилась ненадолго, поняв, что мы покидаем в лес, но всё могло возобновиться в любую секунду.

Мне оставалось сделать ещё два зелья — «Защитник» и «Жажду крови». Все ингредиенты у меня для этого имелись. Бросив сумку на землю, я стал усердно толочь тысячелистник, череду и красную крапиву в ступке.

Сок выделялся обильно, оставалось только тщательно перемешать. Дарья заворожённо наблюдала за моими отточенными действиями. В бытность мракоборца мне не раз приходилось делать всё на коленке, поэтому на этот счёт я особых проблем не испытывал.

— Выпей, — протянул я Дарье ступку после того, как закончил, и отхлебнул сам больше половины.

— Что это? Нет! Я не пью, — испуганно пролепетала девочка.

— Пей, я сказал, — рявкнул я, силком поднося ступку к её рту и практически вливая всё содержимое ей в рот.

На моё новое тело эффект подействовал сразу — закружилась голова и потемнело в глазах. Дарья, похоже, испытывала схожие ощущения. Её пошатнуло так, что она едва смогла удержать равновесие.

— Ого! Что это? — воскликнула девочка, осматривая собственные руки, вокруг которых тонкой синеватой плёнкой появилась защитная аура.

— Так ты получишь меньше повреждений в случае чего, — проговорил я, вытряхивая ступку и засовывая туда новые травы.

— В случае чего? — вытаращила на меня глаза девочка.

Ответить я не успел. Из-под земли вылез огромный толстый корень, утягивая Дарью за собой наверх.

— А-а-а! — закричала девочка, повиснув на высоте пяти метров вниз головой. Корень крепко держал её за левую ногу.

— Да что тебя! — выругался я.

Пальцы левой руки сами сложились в руну «Хальд». Поток ледяного воздуха окутал корень, медленно поднимаясь от основания до самого кончика. Его движения замедлялись, пока не остановились совсем.

— Пусти меня! — кричала Дарья. — Даня, спаси! — барахтала она руками.

— Повиси пока, — сказал я ей, не обращая внимания на её выкрики.

Эффект руны продлится недолго. Но этого мне должно было хватить, чтобы закончить приготовления. Кронобес будет занят какое-то время, пока не поймёт, что с ним случилось.

Прятаться от него смысла не было. Весь лес был в его власти, а значит, он наблюдал за каждым его уголком. Но никто ещё ни разу не давал ему отпор, так что в этой ситуации он будет действовать осторожно до поры до времени.

Вытащив клинок из ножен, я тщательно смазал его вторым слоем «Пыльницы». Теперь он стал смертельным оружием для лесного монстра. Нужен был завершающий штрих.

— А-а-а! Да-а-аня! — заверещала Дарья, когда корень едва заметно пошевелился и её качнуло в сторону.

— Тихо! — рявкнул я.

Действие «Хальда» ослабевало. Но без «Жажды крови» эту схватку мне не выиграть.

Быстро порвав на кусочки красный клевер, пижму и кровавник, я судорожно стал смешивать их в ступке. Это требовало определённых усилий, потому что в отличие от «Защитника» сок из этих трав выходил неохотно. Приходилось давать им ускорения «Крайдом», нагревая траву и тем самым размягчая её.