Гоушен кивнул, соглашаясь с планом. Его хозяин был самым умным и проницательным!

— Хорошо, хозяин. Как скажете. Но если что — только призовите, я тут же явлюсь. — Оставлять генерала одного все равно не хотелось, но и спорить он не смел.

Последний раз Гоушен оставил Вей Луна с Лю Луань, и вот итог — принцессу похитили. Нет, Гоушен никогда не сомневался в своем хозяине, он знал, что тот мог справиться с любой ситуацией, а случай с принцессой был просто из ряда вон. Но жажда доказать преданность и полезность от этого становилась только сильнее.

— Не сомневаюсь, что явишься, — ответил Вей Лун, снова опуская взгляд на документы. — Ты свободен.

Выйдя из шатра, Вей Лун, окинул меня пристальным взглядом и неодобрительно качнул головой. Будто на мне было не простое серое платье, которое выдали в лагере, а экстравагантный наряд. Возможно, дело в прическе? Раньше с волосами мне помогла Мейлин, а сейчас я не слишком усердствовала и попросту заплела косу. Но в том же Баоляо, например, когда мы гуляли с Луном, я пару раз видела на улице женщин с такими же косами.

— Что-то не так, хозяин? — уточнила я ласковым голосом, пытаясь скрыть волнение. Планы на сегодняшнюю поездку у меня были просто гигантские.

После долгих раздумий, я все же решила: если судьба дала мне шанс начать в этом мире все с начала – надо им воспользоваться.

Теперь уже не слишком оглядываясь на сюжет, ведь Сао Ань в нем совершенно новый персонаж, до которого никому нет дела. Я могу попытаться остаться рядом с людьми, которые мне стали в этом мире бесконечно дороги. Попробовать подружиться с Мейлин и быть с ней на равных. Помочь Вей Луну не стать злодеем, не боясь, что в конце он убьет и меня. В принципе, быть демоницей-помощницей генерала вполне сносно. Куда еще я могу тут устроиться? Я до сих пор помнила, как долго и безуспешно пыталась помочь найти новый дом для сиротки Маюня.

Даже для того, чтобы делать и продавать забавные игрушки типа вертушек, которые я спроектировала во дворце, нужны материалы и инструменты, которых у меня нет. Как нет и денег.

Вей Лун же заботится о своих подчиненных: о солдатах, Гоушене и даже о Мейлин, несмотря на ее нелюбовь к демонам. Вей Луна любят и уважают в лагере, а значит, начальник он хороший.

Если получится пережить нападение демонов, то местечко рядом с ним — вполне тепленькое. Так почему бы не задержаться? Особенно если удастся уговорить его стать моим наставником в магии.

— Следуй за мной, — Вей Лун вздохнул и вновь покачал головой.

«А вдруг Гоушен ему пожаловался, что я колдовала?» — пришла внезапная мысль. С этого ушастого пакостника станется. И что теперь делать?

Лагерь располагался недалеко от городских стен. Мы сели в повозку, запряженную лошадьми. Сопровождал нас капрал Джан.

Местность была холмистая, испещренная множеством каменных тропинок. Словно темные ленты они тянулись в горы, располагавшиеся вокруг Цао-дуо.

Глядя на них, вспоминалась легенда, которую рассказал бессмертный заклинатель Цин Фан:

«…Много тысяч лет назад за порядком в этом мире смотрел дракон. Его почитали и боялись и демоны, и люди. Но потом он устал и отдал по одному своему глазу людям и демонам, чтобы они следили за порядком самостоятельно. А сам уснул в горах у границы нашей Империи» .

Возможно, в легенде речь шла именно про эти горы.

К тому моменту как мы тронулись, я уже накрутила себя так, что решилась на отчаянный шаг — действовать на опережение.

«В любой непонятной ситуации падай на колени!» — напомнила себе и соскользнула с сиденья, бросаясь в ноги генералу. Благо повозка была закрытой, поэтому моего позора никто не видел.

— Прошу, накажите меня! — произнесла дрогнувшим голосом.

Вей Лун поднял бровь, слегка удивленный выходкой, а затем его губы расплылись в улыбке.

— Хорошо. Раз ты просишь. Двадцать плетей хватит? Капрал... — начал он, выглянув из повозки. Капрал моментально среагировал, замедляя ход.

Я широко распахнула глаза, жалея о собственных словах. Двадцать ударов? Он даже не спросил за что! Что я там думала о том, что Вей Лун хороший начальник? Беру свои слова обратно!

Заметив панику на моем лице, генерал усмехнулся и приказал капралу ехать, не останавливаясь. Темные глаза уставились на меня.

— Странно, ты же сама просила тебя наказать, уже передумала? — спросил Вей Лун, склонившись ближе.

Я сглотнула, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Не так жестоко...

— Это уже мне решать. Что ты натворила? — голос звучал тихо, но в нем чувствовалась сталь.

— Я… Я уже говорила вам, что не умею использовать свою внутреннюю энергию. Но раны на спине очень болели, и я… попыталась исцелить их.

Вей Лун приподнял брови, показывая, что ждет продолжения.

— Гоушен это увидел, и, боюсь, неправильно меня понял, — закончила я.