Гоушен вряд ли сам решил дать мне это зелье, слишком уж недолюбливал меня. Значит — это был приказ генерала? Боится, что откажусь помогать ему в борьбе против демонов? Или за этим кроется еще что-то?

Мысли о Вей Луне были мучительными. Сегодня, с тем парнем, Линдзю, он действовал жестоко, почти безумно. Но, возможно, только так в этом мире и можно выжить? Здесь нельзя быть мягким. А может, я зря пытаюсь оправдать и понять его. И Вей Лун просто безумец, от которого лучше бежать, что будучи Лю Луань, что Сяо Ань.

В груди тянуло, будто невидимая рука сжимала сердце, а глаза щипало от слез. Почему именно сейчас? Именно в тот момент, когда я решила признаться, он повел себя так?

Или это знак свыше? Знак, что какие бы мотивы ни крылись за поступками Вей Луна – результат все равно остается тем же, что и в дораме?

Слезы медленно стекали по щекам. Я сжала кулаки, стараясь взять себя в руки, но страх и беспомощность оказались сильнее.

Как справиться со всем этим? Вей Лун слишком бессердечный, слишком беспощадный…

Все, что мне остается, это продолжать скрывать правду. Я не могу позволить себе довериться ему.

В любом случае, ему все еще нужна моя помощь с отражением будущей атаки. Но после того, как отряд Вей Луна победит Владыку демонов, может быть, я смогу уговорить генерала дать мне немного денег и просто обоснуюсь в Цао-дуо? После всего, что со мной случилось, жить простой мирной жизнью кажется таким заманчивым…

С этими мыслями я уснула, а проснулась оттого, что меня разбудил Гоушен.

— Армия демонов атаковала. Хозяин приказал доставить тебя в горы.

Когда Вей Лун достиг укреплений, перед ним открылось жуткое зрелище: темное небо разрывали всполохи магического огня, а демоны стремительно приближались к их позициям. Не все из них выглядели как люди: кто-то был покрыт чешуей, кто-то шипами, глаза сверкали в полутьме желтым, красным, фиолетовым и излучали необузданную ярость, а рев напоминал вой тысячи зверей, сливающийся в один оглушающий звук.

— Занять позиции! — громко приказал Вей Лун. — Лучники! Готовься!

Солдаты на возвышениях быстро заняли места, натягивая тетивы. Их стрелы, пропитанные ядовитыми смесями, были направлены на противника. Вей Лун сделал знак знаменосцу, и флаг взвился в воздух — это был сигнал лучникам. Одновременно с этим прозвучал громкий удар барабана, командующий к началу атаки.

Сотни стрел устремились в небо, затем, словно смертоносный дождь, обрушились на демонов. Некоторые из чудовищ замедлились, пробитые стрелами, но даже раненые, они не останавливались. Рёв только усиливался, а их шаги приближались к укреплениям.

Вей Лун нахмурился, оглядывая укрепления. Сооружения, построенные наспех, не вселяли уверенности. Он посмотрел на горы, окружающие их позиции, мимолётно подумав о Сяо Ань.

— Приготовиться к удару! — Вей Лун подал знак барабанщику, тот ударил трижды, а затем раздался резкий бой гонга, предупреждающий солдат о приближении врага. — Держите строй! Они будут пытаться прорваться через ворота и ослабленные участки стены. Не дайте им шанса!

Первая волна демонов достигла укреплений. Огромные тела налетали на деревянные стены с такой силой, что те трещали, прогибались, а щели между бревнами тут же заполнились когтистыми лапами и рогатыми головами чудовищ. Демоны пытались вломиться внутрь, их рев создавал хаос и панику среди защитников.

— Лучники! — снова знак, и барабан дал команду ко второму залпу. Стрелы взметнулись в воздух, снова обрушиваясь на ряды демонов. — Укрепить левый фланг! — крикнул Вей Лун, заметив, что демоны сосредоточили свои удары на одной из уязвимых точек стены. Он ринулся туда, рубя мечом, пытаясь удержать прорвавшихся чудовищ.

Каждое движение было рассчитано, каждая атака — точно дозирована. Лун сдерживал себя. Нельзя допустить всплеска энергии, нельзя, чтобы его ци вырвалось наружу.

«Боишься в полной мере использовать свою ци? Боишься, что тогда все узнают, что оно демоническое?» — вспомнились слова демоницы, забравшей Лю Луань. Это была правда. Вей Лун действительно боялся ее использовать, боялся, что все узнают его постыдный темный секрет, тайну его происхождения.

Быть может, будь он смелее, он бы сумел защитить Лю Луань…

Когтистая лапа угрожающе сверкнула когтями рядом с его горлом. Времени на раздумья не было. В последний момент Лун позволил своей энергии вспыхнуть, и демон кубарем покатился, оставляя за собой кровавый след. Глаза твари расширились от удивления.

— Ты же из наших! — прохрипел демон.

Вей Лун почувствовал, как кровь застыла жилах, но, не давая себе опомниться, он с холодной решимостью сделал шаг вперед и одним резким движением добил тварь, пронзая сердце.