— Как можно так легко говорить об убийствах невинных? — не выдержав, прошептала я, но Владыка демонов услышал.

— Невинных? — со смешком переспросил он. — Эти существа называют себя венцом творения, рассуждают о морали и нравственности, но при этом ничем не отличаются от нас, демонов. Они не задумываются, когда ради пищи убивают животных, ловят рыбу, режут скот. Они не ведают ни жалости, ни раскаяния. Но разве кто-то обвиняет их в жестокости? Нет. Потому что для них это норма. Так почему же демонов, для которых пища — люди, называют чудовищами? Чем мы отличаемся от них?

Он сделал паузу, словно давал своим словам осесть в моем сознании, а затем продолжил:

— Люди лицемерны. Они верят, что их поступки оправданы, называют это необходимостью. Они убивают ради выживания, ради удовольствия, ради власти. Живут в иллюзии о собственной добродетели, но в сердце каждого из них царят эгоизм и страх. Мы не хуже их. Мы лишь честнее. Ты мала и видимо не знаешь, что пятьсот лет назад именно люди первые вторглись в Нижний мир, убивая и сея хаос. Они шли воевать с чудовищами. Так пусть теперь испытают на себе всю мощь настоящих чудовищ.

Зачем он это мне сейчас рассказывал? Это ведь не «исповедь злодея», после которой он попытается убить того, кто слишком много узнал?

— Я никому не скажу, — заверила я и на всякий случай кивнула несколько раз для убедительности, — что видела вас здесь.

Владыка протянул руку, но не коснулся, лишь потрогал воздух рядом с моим лицом.

— Как тебя зовут? — нахмурился он. — Не помню у Линь Мяо еще родичей.

— Сяо Ань, Владыка…

— Зови меня просто хозяином, к чему эти формальности? — он подмигнул, а затем вдруг резко сжал поднятую руку в кулак.

Я вздрогнула, но ничего не произошло.

Повелитель демонов нахмурился, посмотрел с сомнением на меня, затем на свою руку, снова раскрыл ладонь, сосредоточился и еще раз сжал ее в кулак. Ничего.

Демон прошипел что-то себе под нос.

— Владыка? — я на всякий случай отступила подальше.

Владыка демонов взмахнул рукой. По направлению его движения ударил темный сгусток энергии, выбивая камни из горной породы. Глаза демона вспыхнули ярко-ярко, он снова направил руку ко мне, сжал и… опять ничего.

— Почему с тобой не работает?! — яростно выкрикнул Владыка.

— Не знаю. Осечка? У мужчин бывает… — пискнула я, на эмоциях не соображая, что говорю.

— Эти чары действуют на всех демонов, кроме… — В его взгляде мелькнула задумчивость, он вдруг принюхался к чему-то. Ноздри слегка дрогнули, как у хищника, почуявшего что-то необычное

. По моей спине пробежал холодок. Фиолетовые глаза, сверкающие в полумраке, впились в меня с новой силой.

— Кто твоя мать? — протянул Владыка демонов, и его голос стал тихим, почти как шепот, но от этого звучал не менее угрожающим.

— Эм… Она умерла, когда я была маленькой, я не помню ее, — я старалась не выдать дрожь в голосе. Фактически, ответ был правдой: мать Лю Луань умерла давно, и принцесса ее не помнила. А другой матери в этом мире у меня не было.

— Хм… Могло ли у той женщины родиться двое детей? — проговорил он едва слышно, обращаясь больше к себе. — Это бы объяснило, почему чары подчинения не действуют…

Воздух наполнился глухим шорохом, усиленным эхом гор. Звук становился все громче. Повелитель демонов резко повернул голову в сторону шума, его глаза сузились.

— Увлекательная беседа подошла к концу, — сказал он с деланым сожалением. — Приятно было познакомиться, Сяо Ань. Уверен, скоро снова увидимся. — Голос был тихим, но полным скрытого обещания.

Тени вокруг него начали сгущаться, образуя вихрь черного дыма. Фиолетовые глаза вспыхнули в последний раз, по дыму прошлись такого же цвета молнии, и Повелитель демонов окончательно растворился в воздухе.

Стоило ему исчезнуть, как буквально через полминуты из-за скал вылетел демон — летучий лис. Его крылья мелькали в воздухе с такой скоростью, что, казалось, будто он разрезает небо. Приземлившись перед Сяо Ань, лис тяжело задышал. Вей Лун специально оставил лазейку в защите, чтобы демон мог забрать меня, когда все закончится, но для этого ему пришлось облетать чары по воздуху, что объясняло его усталость.

Несколько мгновений летучий лис пытался отдышаться, прежде чем заговорить. Его дыхание было судорожным, и это только усиливало мое волнение.

— Бой уже закончился? — спросила я, не пытаясь скрыть дрожь в голосе. Внутри все сжалось от беспокойства, а сердце забилось так громко, что казалось, будто его стук эхом разносится по горам. — Мы победили?

Лис поднял голову, и я замерла в ожидании ответа.

— Демоны бежали, — наконец произнес он. Голос был хриплым от усталости. — Хозяин отстоял город. Но времени мало. Нужно спешить.