Окно закрывать не стал. Дождь я люблю (особенно, когда не попадаю под него без зонтика), но тут небеса просто разверзлись. Засверкали молнии, и одна из них, не расчерчивающая небо ломаной линией, а шаровая, внезапно оказалась перед окном.

Потрясающее зрелище. Висит, переливаясь электричеством, шар размером с человеческую голову в нескольких метрах от стены и будто смотрит на тебя.

Понаблюдав за этим чудом природы, я захлопнул окно — а то вдруг направится в кабинет! — но молния, еще секунду повисев, взлетела и исчезла в небесах. А через несколько минут дождь стих.

Моя мать в этом мире часто говорила, что ничего случайного не бывает. Она пробовала предугадывать события по знакам, и иногда ей это удавалось. Ей, но не мне, однако я четко запомнил ее слова: «Странные события означают, что скоро случатся какие-то перемены — и не обязательно плохие». А раз так, будем ждать, занимаясь своей работой.

Сегодня надо первым делом напечатать бумагу с собранной информацией о потенциальном деловом партнере заказчика (подобная тягомотина забирает чуть ли не половину времени).

Проверяемый оказался человеком не очень хорошим: ушлым, жадным, злым, завистливым… в общем, стандартный набор авантюриста. Вести дела с ним точно нельзя. Сведения, собранные мной, оказались весьма интересными. Даже расстроился, что запросил мало денег.

— Ладно, — подбодрил я себя, — не в деньгах счастье, тем более, что ты не самый бедный детектив на планете.

Но сосредоточиться на работе толком не удалось.

Сначала появился Дмитрий, заказ которого я выполнил неделю назад. Этот визит был приятным — клиент вручил мне конверт с деньгами. Не доверяет электронным переводам человек.

Дмитрий — весьма примечательная личность. Ему лет пятьдесят, из них двадцать прошли в тюрьмах. Сейчас он серьезный уголовный авторитет по прозвищу «Бык».

А обратился Дмитрий ко мне из-за приемного отца, которого, как ни странно, очень любил. Тот в возрасте семидесяти с лишним лет неожиданно покончил жизнь самоубийством. Полиция в возбуждении уголовного дела отказала, но Дмитрий, заподозрив неладное, попросил меня проверить, и оказался прав на сто процентов.

Не мог он сделать это без причины, говорил Дмитрий.

Умерший когда-то работал инженером по технике безопасности, на его предприятии случилась авария и погибли люди. Его никто не обвинял, он работал строго по инструкции, но, тем не менее, события легли на совесть тяжким грузом.

Зная об этом случае, нехорошие люди решили завладеть его квартирой. Она находилась на последнем этаже, и они, воспользовавшись этим, поставили на чердаке аппарат, называемый «машиной призраков» — магическое устройство, насылающее видения самых жутких и неприятных событий прошлого, и добились своего — через несколько месяцев душа старика не выдержала, и он повесился.

Однако радовались жулики недолго — оказалось, что у деда есть наследник, да еще такой, с которым связываться точно не стоит, поэтому они сбежали, даже не забрав с чердака аппарат. Я нашел и «машину призраков», и их самих. В полицию ничего передавать не стал.

— Сам разберусь, — сделав тяжелую паузу, пообещал Дмитрий.

Я ему поверил. Это в его силах.

Полчаса удалось спокойно поработать… а потом телефон заиграл вновь. Но на этот раз сестра. Что-то часто она стала звонить. Обычно каждый день брата такими звонками не балует. О вчерашних приключениях, по понятным причинам, не вспоминала. Зато призналась, что ушла пораньше с занятий и сидит сейчас с подружками в каком-то кафе.

— Ты слишком много работаешь, — сообщила она. — Надо тебя вытащить в ближайшее время куда-нибудь развлечься.

Очень хотелось сказать, что вчерашних развлечений мне хватит надолго, но я сдержался.

— Непременно! — согласился я, втайне надеясь, что пройдет пару дней, как она о своих намерениях и не вспомнит, благодаря насыщенной студенческой жизни и пресловутой «девичьей памяти».

Но едва я положил трубку, раздался новый звонок. С неизвестного номера. Да что ж такое!

— Да! — невольно рявкнул я в трубку.

— Павел Андреевич? — вежливо и холодно осведомился незнакомый мужской голос.

— Я!

— Мое имя Николай Панкратов. Мне бы хотелось поговорить с вами. К сожалению, суть дела озвучить не могу. Сами понимаете, не телефонный разговор. Когда мы можем встретиться? Поверьте, вас мое предложение заинтересует!

— Да хоть сейчас, — сообщил я. Ну а что? Особо срочных дел у меня в ближайшее время не наблюдалось. — Знаете, где мой офис?

— Конечно, — послышалось из трубки. — Через десять минут буду.