Он принялся барабанить пальцами по подлокотнику.

— Никаких слёз, никаких жалоб, никаких истерик, капризов, это хочу, это не хочу. Никакой болтовни, охов, ахов и прочего женского головотяпства.

Я прижала руки к груди.

— Спасибо.

Герцог смотрел на меня с раздражением.

— Я пожалею об этом. Как же я пожалею об этом.

Он покачал головой с недовольным видом.

— Собирайтесь, завтра утром мы выезжаем. Дорожное платье, пара домашних, пара туалетов для выхода в свет, горничная или компаньонка, но только одна. Всё необходимое на более длительный срок отправьте другим экипажем в Чёрный замок.

— Вы путешествуете в карете?

Здесь все пользовались порталами, потому я удивилась.

— И никаких вопросов. Вы не в гостях, вы, вы... а дьявол его разбери, кто вы такая.

Герцог встал, и я тоже поднялась.

— Будем считать, что я дверь, за которой находится исполнение ваших заветных желаний, Ваша Светлость. Не всех, разумеется, а только тех, которые могут осуществить для вас члены королевской семьи.

— На дверь вы не слишком похожи.

— Открытый чек? Счастливый билет? — подсказала я ещё варианты.

— Обуза.

— Приятная компаньонка.

Герцог мог хоть весь на яд изойти, я же вся светилась от счастья. Он мог быть самым отвратительным и пугающим мужчиной на свете, это не имело значения до тех пор, пока моя жизнь зависела от него.

Глава 8. В недобрый путь!

Горничные укладывали вещи, когда в мои комнаты ворвалась Анжела. Взглянула на коробки и чемоданы, заполнившие спальню и гардеробную, и через миг уже оказалась рядом со мной. Порывисто обняла и так замерла.

Она старалась сдерживаться, но всё же всхлипнула, и я сама чуть не расплакалась. Мы так мало времени пробыли вместе, ну что за злая судьба.

Дала знак девушкам, и те тихо вышли.

Мы с Анжелой остались одни. Уселись на диванчике в гостиной. И даже Люська, наша пушистая королева, изволила проснуться и запрыгнуть ко мне на колени, подлезть под руки к Анжеле. И всё стало как раньше, когда-то давно: я и моя дочь, рыжая желтоглазая кошка.

Вот только наша маленькая семья уже выросла и скоро увеличится вновь.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я тихо.

Анжела стёрла слёзы решительным жестом, улыбнулась несмело.

— Штормит немного.

Судя по бледности — штормило сильно.

— А что целители говорят?

— Что наш второй ребёнок будет исключительно сильным магом. — Она вздохнула. — Прошлый раз тоже так было.

Анжела заглянула мне в глаза.

— Мне так жаль, что тебе придётся уехать. Я просила герцога остаться в столице, но легче уговорить небо, чтобы снег не шёл. Он ужасно упрямый и отказывается менять свои планы.

— Мы не вправе требовать, чтобы он менял свой образ жизни из-за меня. — Я сжала руку Анжелы. — Пусть Дарьян прикажет поскорей искать другого целителя. А Констанс, он же у нас такой умничка, пусть поищет в старых книгах — может, есть какой-то способ снять тёмное проклятье.

— Они уже это делают, они постараются.

Я поцеловала её в лоб.

— Молодые мужья не очень-то любят тёщ. — Ой, кажется, я это вслух сказала.

— Мам! — Анжела ещё крепче меня обняла. — Ну какая ты тёща?

— Королевская, — с преувеличенной гордостью ответила я. — Напоминай почаще о моём деле. Герцог не в восторге от идеи лечить меня. Пытался меня напугать, я еле-еле уговорила его согласиться.

— Серьёзно? — возмутилась Анжела. — Он ещё и заставил упрашивать себя? — Она шумно выдохнула. — С его стороны некрасиво так поступать. Дарьяну он дал честное слово, что не только поможет тебе, но и будет вести себя уважительно и достойно.

— Это случилось до разговора со мной? — уточнила я, почти не сомневаясь, что догадка верна. Мужчины коварны и любят издеваться над женщинами. — Так твой муж с ним говорил?

— Они всё утро потратили на переговоры. Торговались, будто два дьявола. Аж искры летели кругом. Я думала, подерутся, но как-то они всё же договорились.

— И что же герцог Валентайн посчитал достойной платой за моё спасение?

Анжела немного смутилась.

— Собственное имя. Он ведь воскрес, а это существенный юридический казус. Перед смертью пять сотен назад он обладал обширной собственностью, в том числе в столице, вкладами в банках, замком и прилегающими к нему землями. Так как он был последним в роду, всё отошло короне. Возвращать такие богатства, да с процентами, как понимаешь, сложно.