— Устал я ребята, — бубнит он, — хоть бы с матушкой всё хорошо было…

Опускаем его на землю. Велес касается тростью его груди — и детина облегчённо прикрывает глаза, впав в забытье.

— Они потеряли много крови, пытаясь вывести скверну, — призрачный ящер взмахивает над Слепнёвыми руками — и всё семейство накрывает янтарный, лучащийся тёплым светом барьер.

Который что-то мне напоминает.

— Невероятно крепкие люди, — почти восхищённо произносит призрачный дед. — Попробую подержать их в стазисе, вливая потихоньку ману и выводя яд. Но если не отделить его от крови — стазис не поможет и все трое обратятся. У нас не больше двенадцати часов, чтобы всё исправить.

— Велес, — сглатываю, глядя на знакомый цвет барьера, — не хочешь поведать наконец, кто ты такой?

— Думаю, ты и сам догадываешься, — ящер лукаво подмигивает мне. — В некотором роде, я и есть разыскиваемый тобой Алатырь.

Ну, хоть не Великий Рандом собственной персоной.

— И давно ты так удобно устроился, сущность в виде ящера? — выдыхаю с некоторым облегчением.

Не то, чтобы я об этом догадывался, но за последние несколько дней поверил, что возможно всё. И проверил не единожды — тоже.

— Да на самом деле — практически сразу, — Велес опирается спиной на купол, устраиваясь поудобнее. — Просто повезло, что осколок портального маяка, который твой покровитель разнёс вдребезги, прямо в меня угодил.

Призрачный ящер отодвигает край ворота, демонстрируя шрам от обширного ожога на чешуйчатой груди.

— Я, правда, тогда думал иначе. Жизнь совсем не мила была, — пенсионер закатывает глаза, видимо, вспоминая подробности прошлых страданий. — Но потом понял, какая сила влилась в меня после контакта с этим осколком.

— И какая же? — Глеб заинтересованно навостряет уши. — А то знаю я одного такого, способного…

Судя по неодобрительной интонации, речь о Медянкине. Отчего-то напарник невзлюбил элементалиста чуть ли не с первой встречи.

— Управление энергией, — Велес подкидывает трость в воздух и ловит её за тонкий конец, балансируя ею на когтистом пальце. — Поглощение, накопление, направить куда надо могу. Ну и разделить на разные потоки.

Трость снова взлетает вверх, но в этот раз ящер перехватывает её как положено — за набалдашник.

И сразу же вперивает в меня внимательный взгляд:

— Или ты думаешь, что здравомыслящим призраком здесь каждый первый после смерти становится?

— А те, которые к вам врагов не пускают, — тоже?.. — начинает было Скороходов, но ящер машет на него лапой.

— У вас тут товарищи помирают вообще-то. Давай лекцию по тутошним порядкам на потом оставим, — абсолютно резонно заявляет он. И вопросительно прищуривается. — Как думаешь, справитесь втроём?

— А куда нам дева…? — начинаю, но тут до меня доходит смысл сказанного. — Так, погоди. Что значит «втроём»?

Ящер недвусмысленно указывает на стоящую чуть поодаль Ларису Ивановну:

— Ну, она, вроде как, вам помогла. Я и подумал, что каждая пара рук на счету. Имеешь другое мнение?

— Она, вообще-то, за нами в пользу конкурента шпионила, — неумолимо напоминает Глеб, косясь на девушку. — Насколько можно довериться ей после такого?

А ещё вернулась с нулевого уровня, куда мы её переправили, и снова к нам заявилась. Будто мёдом ей тут намазано.

— У вас, господа, если помните, есть в распоряжении сила, исключающая возможность предательства с моей стороны, — ехидным тоном напоминает Лариса Ивановна, складывая руки на груди.

Скептически изгибаю бровь, всем своим видом показывая, что отсутствие объяснений меня не устраивает. Блондинка сердито выдыхает.

— Но дедушка прав, — добавляет она с вызовом. — Я помогу. Потому как поквитаться с этими уродами желаю не меньше вашего! Такие не должны топтать землю ни в явном мире, ни, тем более, на Изнанке.

Такую незамутнённую ненависть во взгляде я в последний раз в зеркало наблюдал. Ещё в прежней жизни, до того, как с Шаоси окончательно связался.

Двумя богами клянусь: не врёт эта дама сейчас. А значит, в предстоящем бою мы — союзники.

— А ещё моё портальное устройство разряжено и через кольцо призраков отсюда я одна не выберусь, — припечатывает неоспоримыми аргументами Лариса Ивановна, слегка поведя плечами.

Да… Против пары таких весомых доводов и возразить нечего…

Ох, не о том ты опять думаешь, Кирос!

У тебя рядом люди едва дышат и минус три пальца в перспективе. Догоняй Ваську и поквитайся за отца, наконец!

— Выдай им там и за меня пару оплеух, внученька, — довольно щурится дед. — Чтоб знали, как со славными потомками Гарафены связываться.