Иллюзионистка вздрагивает всем телом, будто по её спине пробежал разом табун мурашек. А две особо настойчивые попытались прорваться спереди, прямо через ткань комбинезона.

— Непременно… дедушка, — произносит Лариса Ивановна таким тоном, будто что-то в словах призрачного старикана её здорово смутило.

Но размышлять о чужих заморочках тем более не время.

— Тогда за ними, пока эти деграданты ещё кому-нибудь не навредили, — приглашающе взмахиваю рукой. И личным примером вдохновляю оставшихся союзников, топая к видимым на дороге следам крови.

Заодно от созерцания Ларисы Ивановны отвлекаюсь, чтоб мысли не путались. Как ни странно, помогает — тут же вспоминаю о важном:

— Глеб, у тебя с боеприпасами как?

— Две обоймы с кинетическими болтами, две электры и одна зажига, — рапортует напарник.

Он засовывает руку в небольшой портал рядом с собой. Секунду спустя его конечность выныривает обратно, сжимая наши сумки и бандольеру Скороходова.

— Держи обратно, а то трофеи будет складывать некуда, — перебрасывает напарник мне моё имущество.

Надеваю сумку на пояс. Уже как голый без неё, честное слово.

— У меня по одной лёд и пламя, остальные вышли. Негусто получается на троих врагов, — оборачиваюсь к девушке, идущей чуть позади. — Лариса Ивановна, а у вас с оснащением как?

— А что, не видно? — с наигранным удивлением восклицает она. — У меня из оружия — только шпильки и неотразимое очарование.

Да уж. Я, конечно, предполагал, что подход у конкурентов отличается от Сорокинского. Но чтобы настолько…

— И чем вы, позвольте узнать, помогать в таком случае собрались? — на лице Глеба буквально написано максимальное презрение. — Будете воздушными поцелуями этих громил в самое сердце поражать?

— У женщин — свои секреты, — легкомысленно подмигивает Брукс в ответ. — И некоторые из них я вам открою.

В ту же секунду Глеб истаивает, словно пригоршня снега в котелке с горячей водой. А ещё пару мгновений спустя я перестаю слышать его шаги.

— Достаточно наглядно? — невинно смотрит на меня иллюзионистка. — Признайтесь, если бы исчезла я, вы подумали бы, что сбежала?

— Что я подумаю — значения не имеет, — не поддаюсь на её уловки.

Вместо этого прослеживаю взглядом цепочку почти чёрных клякс на мостовой, уходящих к ближайшему повороту. И продолжаю рассеянно:

— Мыслям свойственно изменяться, поэтому важны лишь действия. Я всю свою жизнь придерживаюсь этого правила.

— Скучный вы, Кирилл Викторович, — Лариса Ивановна сокрушённо вздыхает, легонько прикладывая ладошку к сердцу. — Но шляпа вам определённо идёт.

— …ницу её прикрывать придётся, — Глеб внезапно материализуется обратно, разом обретая голос. — Мы бы и вдвоём прекрасно справились.

— Вы так и сделаете, просто в более выгодной обстановке, — заверяет его улыбающаяся иллюзионистка. — Сплошные плюсы же: вас не сразу замечают, а моя задница вам обзор не закрывает, находясь в тылу. То есть, в полной безопасности.

Скороходов, который только сейчас понимает, что несколько секунд не слышал своего голоса и не наблюдал собственного тела, резко краснеет. Теперь будет отучиваться сам с собой вслух разговаривать.

— Не переживайте так, Глеб Карпович, — блондинка улыбается ещё шире. — Ваш напарник только что заверил меня, что мысли значения не имеют. Важны лишь действия.

Портальщик смущается ещё сильнее, но перепалка уплывает из моего внимания на второй план. Ведь, свернув за угол, я наконец понимаю, куда тянется цепочка кровавых клякс.

— Какая же ты сука, Рандом! — рявкаю злобно, переходя на бег. — Эти громилы выбрали самую широкую дорогу: прямо ко дворцу старейшин!

— Это плохо? — Лариса Ивановна почти сразу догоняет меня и легко держится рядом, ничуть не отставая.

— Это катастрофа! — рычит появившийся прямо из воздуха рядом с ней якул. — Там в подземелье спит почти четверть всего города. Если они поймут, какой рычаг давления попал к ним в руки…

— …нам придётся с ними договариваться, — резюмирую, ускоряясь до предела. — И выгодных условий в этой сделке нам не предложат…

— Стойте! — орёт нам вслед Глеб. — Если срочно до дворца добраться надо, то куда вы так рванули?

Резко торможу и с досадой хлопаю себя по лбу. Иллюзионистка как на стенку налетает, едва не высекая каблуками искры из мостовой.

— Я, возможно, отстала от современных веяний, — насмешливо усмехается Лариса Ивановна, — но до сих пор самым быстрым способом добраться до цели был бег. Если, конечно, у вас тут автомобиль не припрятан.

— Лучше, — заверяю госпожу Брукс. — Скажите, можете нас троих под ящеров замаскировать? Чтоб хотя бы на пару секунд Ваську с подельниками запутать.