От портала идём к трём рядом стоящим камням, которыми мой напарник обозначил нужное место.

Неуютно здесь. Чувство такое, будто магический фон давит отовсюду, пытаясь прорваться внутрь тела.

«Не боис-сь, здесь вс-сё пропитано с-силой, — шипит счастливый донельзя якул. — Наконец-то наемс-ся вдоволь!»

Ладно, как скажешь, лопай на здоровье.

Добираемся быстро, даже устать толком не успеваем. Глеб обходит место ещё раз, что-то прикидывая в уме, а затем зовёт меня.

— Как появится воронка — шагаешь в неё сразу за мной. Может голова покружиться с непривычки. Но ты не волнуйся, само пройдёт через пару секунд. Готов?

Утвердительно киваю, и отхожу в сторону, чтобы не мешать.

Скороходов упирается взглядом в одну точку, а после вытягивает сложенные вместе руки вперёд и резко разводит в стороны.

Пространство колышется, будто от жары, а потом закручивается, становясь похожим на воронку, в которую я всего день назад шагнул, отправляясь к новой жизни.

— Вперёд.

Напарник смело входит прямо в центр и пропадает из виду.

— Вызов принят, — шепчу почти про себя и, не желая отставать, сразу же шагаю следом.

Тут же ступаю на опавшие листья в небольшой рощице и едва не врезаюсь в ствол дерева. Отталкиваюсь от него рукой — и тут что-то капает на щёку.

Рефлекторно вытираю, уже ощущая резкий металлический запах, который ни с чем не спутаешь. Не оставляя и тени сомнений, прямо передо мной шлёпается окровавленная кисть руки.

Кажется, я подпортил кому-то аппетит!

Последнее, что успеваю заметить, взглянув вверх, — тень, метнувшуюся прямо к моей голове из кроны дерева.

А после перед глазами всё расплывается, как от жестокого похмелья.

Звуковая атака! Даром, что я сейчас ни хрена не слышу.

Инстинктивно делаю единственно верную вещь: заваливаюсь вбок и перекатываюсь с линии атаки в сторону, изо всех сил стараясь проморгаться.

Резво вскакиваю — и врезаюсь плечом во что-то твёрдое.

Твёрдое шипит от боли, едва не уронив арбалет мне на голову.

Вскидываю руку, призывая «Жилу». И рассекаю пространство перед собой ударами крест-накрест. Слышится истошный визг, который обрывает щелчок тетивы и скрип возводимого механизма.

— Их здесь целая стая, — цедит Глеб сквозь зубы. — Но под деревьями они не сумеют напасть на нас скопом.

Так, уже неплохо.

Вот только ты ведь тоже видишь то же, что и я?

Покрасневший и разламывающийся знак якула!

[Условия договора нарушены. Штраф начнёт действовать через тридцать секунд.]

— Яков, ты там совсем спятил в своей глуши? — ору не своим голосом, срываясь с места. — Ты какого хрена каждое слово буквально трактуешь?!

Скороходов кричит что-то вслед, но слушать некогда.

Жила выстреливает в гущу кроны, откуда спикировала тварь — и начинается светопреставление.

Стая из семи особей, состоящих исключительно из кожистых крыльев и огромных, широко разинутых зубастых пастей, срывается с веток.

Поправка: взмывают шестеро.

Ещё одна, опутанная хлыстом, дико верещит, оказавшись в ловушке.

«Двадцать шесть, двадцать пять… — считаю про себя, рывком подтягивая горланящего «вампира» поближе. Одновременно левой рукой выдёргиваю из внутреннего кармана куртки защитный венец и с размаху влепляю в пасть гадине, сдирая кожу об острые зубы.

«… Двадцать два, двадцать один…»

Стая пикирует на меня, обкапывая слюной палую листву под ногами.

Хватаю их пойманного товарища за растопыренные крылья. И разворачиваю пастью в их сторону, отвешивая смачный пинок ему коленом под… по задней части туши, в общем.

Зубастик срывается на дикий визг, разом дезориентируя остальных нападающих. Хорошо, что глаз у них нет, иначе хрен бы они в лоб атаковали.

Двое летунов мешками валятся на землю, остальные бьются о стволы и ветки, потеряв цель.

Швыряю тушку на землю и со всей дури припечатываю её каблуком сапога. Интересно, моя нога хрустнула или её череп?

«…Семнадцать, шестнадцать…»

— Добивай упавших! — ору Глебу, срываясь с места и перепрыгивая через бьющихся в листве тварей.

Арбалетный болт позади меня пришпиливает одного из агрессоров к земле, навсегда прерывая его попытки подняться.

Хлыст выстреливает вверх. Перерубаю крыло ещё одному «вампиру», приземлив и его. Его сосед попадает под возвратный удар и едва не вцепляется сослепу мне в предплечье.