— Ты ж не жрал ничего! — возмущаюсь, отскакивая назад и сматывая хлыст.

Глеб вскидывает арбалет, выпуская болт в меняющегося на глазах главаря. Но тварь, один в один та, какой стал алкаш из трактира, ловит снаряд корпусом, лишь отшатываясь назад.

А после решает выбрать более безобидную цель, и кидается к своему подельнику.

Тот бросается прочь, но бегство не удаётся. Монстр одним прыжком настигает его и со всей дури лупит в спину пудовым кулачищем. «Хромой» отлетает ко входу в пещеру и, врезавшись в скалу, сползает с неё, как тряпичная кукла.

[Договор расторгнут в силу непреодолимых обстоятельств. Компенсация будет рассчитана позднее с учётом объёма выполненных обязательств].

Да чёрт с ним! Главное — правильно использовать подаренные секунды.

«Зубастая жила» мелькает над ящиком со снарядами, выхватывая один, с голубой полосой. И устремляется к разворачивающейся твари. Цилиндр врезается ей в голову, раздаётся хлопок — и монстр замирает, скованный замораживающим заклинанием.

— Вот так вот стой, не трогая людей! — выдаю я, переводя наконец дыхание. — Глеб, ты не знаешь, кого мы с тобой могли так разозлить?

— Этот «отморозок», — Скороходов тычет пальцем в сторону застывшего монстра, — участвовал в покушении на твоего отца. А теперь, выходит, и меня ему «заказали». Значит, мы оба чем-то здорово насолили заказчику.

— Я тоже так думаю, — подхожу к монстру, чтобы рассмотреть его поближе.

Ну точно, брат-близнец того, что напал на меня у трактира. Только этот пока живой. Обхожу его вокруг, приговариваю задумчиво:

— Почерк одинаковый, исполнитель тот же, место, опять же, в обоих случаях — Изнанка. Не может разом совпасть так много деталей.

— А что если… — Глеб смотрит на меня, поражённый внезапной догадкой. — Твой отец в последней своей вылазке тоже папоротник искал? Если так — то всё сходится.

— Интересно, что в этом кустике такого ценного, чтобы столько деньжищ просто на устранение свидетелей тратить? — киваю на ящик со снарядами и пусковую установку. — У них оснащение стоит в несколько раз больше, чем тебе за всю работу пообещали.

Глеб довольно потирает руки:

— Значит, тащим всё с собой. Будем поправлять своё финансовое положение за счёт этих гадов.

Хозяйственный-то какой у меня напарник. Аж душа радуется! Впрочем, мне в голову пришла та же мысль.

— Да и огневую мощь неплохо бы увеличить, — продолжает Глеб деловито, подхватывая оружие. — Мало ли что тут водится.

Будто в ответ на его слова со стороны заваленного прохода раздаётся жуткий грохот.

Из проёма, сметая тканевый занавес, вырывается облако пыли пополам с каменной крошкой. А следом раздаётся хруст и странное цоканье, будто пара подкованных коней мчат прямо на нас.

— Да что ж за день-то сегодня такой! — рыкает Глеб.

Я же трачу время более продуктивно: «Жила» выстреливает вертикально вверх, змеиные зубы врезаются в камень, будто алмаз в стекло.

Хватаю напарника за ремень — и под громкую ругань якула о гадкой на вкус и совершенно непитательной субстанции в его пасти мы взмываем вверх на крошечный, но относительно безопасный выступ скалы над лагерем.

И видим, как из пещеры выбирается бронированная тварь, которую можно было бы назвать крабом — если бы существовали крабы четырёх метров роста.

Из его пасти свисает какой-то лоскут.

Чёрт, да это же куртка одного из погибших! Трупы учуял, гад.

Злобное членистоногое на секунду поворачивается в сторону замороженной твари. Затем вытягивает в её сторону огромную правую клешню. Раздаётся оглушительный хлопок — и бывший разбойный предводитель разлетается дождем осколков по всему лагерю.

Плёвое дело для гигантского краба, говорите? А если он такой фокус за счёт ударной волны с трёх метров проворачивает?

Монстр тем временем свободной клешнёй поднимает труп убитого главарём подельника — и с мерзким хрустом начинает перемалывать его своими жвалами.

Тебя не учили, что всякую дрянь с земли жрать нельзя?

Глеб рядом со мной возится с пусковой установкой, которую так и не выпустил из рук. Отсоединяет от неё металлический короб и заглядывает внутрь.

— Два заряда, оба с заморозкой, — произносит с некоторым разочарованием. — Если быстро что-нибудь не придумаем, эта дрянь нас вместе с куском скалы вниз спустит. Прямо к ужину попадём.

— Сейчас он до нас не дотянется. Когда скажу, стреляй ему прямо под ноги, — выпускаю хлыст, готовясь к самой безумной авантюре в своей короткой жизни в этом мире. — Попробую добыть тебе ещё боезапаса.