— Ну да, — на лице портальщика ни один мускул не вздрагивает. Будто я спрашиваю само собой разумеющиеся вещи. — Вдруг грабители ворвутся, а я не готов?

— Быть всегда на взводе — вредно, — нравоучительно выговариваю встревоженному товарищу.

Но беспокойство гложет: кто-то явно догадался, что мы выбрались с Изнанки с добычей. Уж не наниматель ли тех самых головорезов, которых мы вчера столь фатально для них повстречали?

— Может, прямо сейчас в Москву рванём? — предлагает Глеб. — А то мало ли…

Задумываюсь на мгновение и качаю головой:

— Смысла нет. Вдруг просто приснилось? А если тебя правда пытались обмануть иллюзией, то второй раз сразу не сунутся. Настороженного уже не проведёшь. Так что вали обратно и отсыпайся: завтрашний день обещает быть нелёгким.

— Коли хитростью не вышло — всегда можно силой попробовать, — всё ещё сомневается Глеб.

— Ты же сам сказал — у тебя арбалет, — ухмыляюсь я. — Но если не уверен, можешь «Катюшу» с собой взять для полной надёжности. Пусть не выстрелит, но по голове-то ей врезать всегда можно.

Глеб с серьёзным видом задумывается, затем качает головой:

— Не стоит. Я с «Владой» и так в полной безопасности!

И покидает мою комнату через дверь, прижимая к себе спасённый папоротник.

Интересно, а сумке своей он имя уже дал?

***

Прерванный сон даёт о себе знать: подниматься к завтраку совершенно не хочется. Но награда сама себя не получит, так что делаю над собою усилие и под одобрительное шипение змея отправляюсь трапезничать.

Кажется, после путешествия на Изнанку якул стал активнее. То ли ещё будет! Особенно когда я его как следует раскормлю.

Глеб за столом тоже выглядит сонным. Бедняга, столько разочарований за одну ночь! Зато теперь мы настороже и по-тихому нас взять не получится.

В этом противник здорово просчитался.

После завтрака отправляемся искать экипаж в каретный двор — и крайне удачно успеваем к отправке почты в Москву. Глеб традиционно вызывается договариваться.

На пару минут уходит в контору, после чего возвращается крайне довольным.

— Нас до почтамта довезут. Резиденция Сорокина от него в десяти минутах пешком, мигом доберёмся, — Скороходов радостно потирает руки, будто сделку века провернул. — И всё это совершенно бесплатно!

Настораживаюсь:

— Бесплатно только макры в монстрах вырастают. Ты чего им наобещал?

— Всего лишь дать отпор любому, кто попытается напасть на карету, — хищно ухмыляется Глеб. — «Катюша» умеет быть очень убедительной.

— А что, в округе настолько неспокойно?

Глеб дружески хлопает меня по плечу, превратно истолковав мой задумчивый вид:

— Да не переживай ты так! Дорога наезженная, движение частое, дураков нападать на экипажи всё меньше.

— Вот только нам последнее время везёт именно на такие встречи, — хмурюсь скептически. — Не стоит забывать об осторожности.

— Ну, это само собой, — ответствует напарник, нежно оглаживая свою стальную «даму».

На том порешив, топаем к экипажу.

Как же плохо быть невыспавшимся! Но если нападут — отбиваться это не помешает. Тем более, что якул на награды не скупится.

А я жуть как люблю совмещать необходимое с выгодным.

Но Рандом, как обычно, переиграл всё по-своему.

Почти два часа мы катили по вполне добротной дороге, глазея по сторонам и болтая о всякой ерунде. Не заметили даже, как въехали в черту города.

Да, это вам не Подольск — размах больше. Хотя окраины не шибко-то и отличаются.

Экипаж, маневрируя по знакомому кучеру маршруту, останавливается у массивного здания почтамта. Там мы его и покидаем.

А дальше под предводительством Скороходова топаем между заслоняющими солнце домами к нужной усадьбе.

Выглядит она весьма старинной. Но вместо привычного сада перед главным домом — полупустая стоянка для конных экипажей и автомобилей.

Глеб безо всяких сомнений направляется к сторожу, сидящему на маленькой проходной при воротах и предъявляет ему нечто, напоминающее визитку.

Тот молча пропускает нас дальше.

По ступенькам поднимаемся ко входу в главное здание, Глеб уже тянет руку к звонку…

Ба-бах!

Стены и крыльцо под ногами вздрагивают, изнутри слышится звук бьющегося стекла. Дверь широко распахивается и навстречу нам устремляются клубы едкого дыма.

Из них выскакивает человекообразное существо в перепачканном и закопчёном рабочем комбинезоне с толстыми кожаными вставками на груди, локтях и коленях.

На голове — странная маска с узким стеклянным окошком на уровне глаз.